par Antonia van de Velde

BRUXELLES (Reuters) - La banque Fortis envisage de reporter aux 28 et 29 avril prochains le vote sur son rachat par BNP Paribas, marquant un nouveau contretemps pour la finalisation de l'accord entre les deux groupes, a-t-on appris de sources proches du dossier.

Les actionnaires de Fortis, qui ont déjà rejeté en février dernier l'accord initial conclu avec BNP Paribas, devaient initialement se prononcer les 8 et 9 avril prochains.

Mais un arrêt rendu mardi par la cour d'appel de Bruxelles va une nouvelle fois contrarier le calendrier en décidant que seuls les actionnaires qui détenaient des titres au moment du démantèlement en octobre, seraient autorisés à se prononcer sur la vente à BNP.

Cet arrêt de la cour d'appel, contre lequel Fortis va déposer un recours, risque en effet de renforcer le camp des opposants au rachat de la banque belge par BNP.

Priée de dire si Fortis envisageait de reporter aux 28 et 29 avril le vote des actionnaires sur le rachat par BNP, une source proche de Fortis a répondu : "Cela va dans cette direction".

Dans la matinée, une porte-parole de Fortis avait indiqué que le conseil d'administration de la banque belge devait se réunir dans l'après-midi et qu'il envisageait de repousser la convocation des actionnaires.

Un porte-parole de la BNP s'est de son côté refusé à tout commentaire sur ces nouveaux développements.

À Bruxelles, le titre Fortis a terminé en hausse de 1,23% à 1,40 euro tandis qu'à Paris l'action de BNP Paribas s'adjugeait 5,7% à 32,90 euros.

L'indice sectoriel des banques européennes DJ Stoxx était lui en hausse de 3,96%.

REGARDS TOURNÉS SUR PING AN

Les analystes avaient jusqu'à maintenant estimé que les actionnaires les plus récents de Fortis auraient été plus enclins à voter en faveur du rachat par BNP Paribas, d'autant que le camp du "non" l'avait remporté en février à une très courte majorité de 50,26%.

Comme cela avait été le cas lors du premier vote des actionnaires, tous les regards se portent à nouveau sur l'assureur chinois Ping An qui détient 4,99% du capital de Fortis. Son vote est jugé crucial, Ping An ayant voté contre l'opération en début d'année.

"Le vote des actionnaires de Fortis reste encore incertain. Tout dépend de la position que prendra Ping An qui, avec ses 5%, avait représenté 25% des votes au mois de février" (compte-tenu du faible taux de participation), explique Brice Vandamme, analyste chez Deutsche Bank.

La position de Ping An pour le prochain vote est attendue avant la fin de la semaine.

En vertu du nouvel accord conclu avec le gouvernement belge en mars, la banque française est candidate au rachat de 75% de Fortis Banque, l'ancienne branche bancaire belge de la structure cotée Fortis Holding passée aux mains de l'Etat belge, ainsi que 25% de Fortis Assurance Belgique.

Fortis a été sauvée au début de l'automne dernier par l'intervention des Etats belge, luxembourgeois et néerlandais qui ont injecté 11,2 milliards d'euros de fonds publics dans la banque.

Avec les contributions de Julien Ponthus et Matthieu Protard à Paris et de Philip Blenkinsop à Bruxelles, édité par Jean-Michel Bélot

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