YOKOHAMA, Japon (Reuters) - Le constructeur japonais Nissan Motor Co a lancé officiellement vendredi sa berline tout électrique Leaf, annoncée comme la première voiture de ce type vendue à grande échelle.

Nissan et son partenaire français Renault comptent sur une stratégie agressive sur ce marché des véhicules à zéro émission de CO2 pour améliorer leur image de marque - davantage que la Prius hybride n'a pu le faire pour Toyota.

Les véhicules électriques sont considérés comme une alternative d'avenir aux motorisations à combustion, au moment où les Etats cherchent à réduire leur dépendance aux énergies fossiles. Mais leur développement pâtit pour l'heure de leur autonomie encore faible et de prix de vente très élevés.

"Le défi pour Nissan sera de capitaliser sur son avance précoce et d'ancrer l'idée dans l'esprit des gens que véhicule électrique égale Nissan", a estimé Kurt Sanger, analyste du secteur automobile pour Deutsche Securities.

La Leaf, une berline cinq places, sera commercialisée au Japon au prix de 3,76 millions de yens (34.000 euros), ramené à 2,98 millions (27.000 euros) une fois déduites les aides d'Etat. Elle sera vendue 25.000 dollars aux Etats-Unis, grâce à un bonus gouvernemental et 30.000 euros en Europe avant bonus.

Nissan affirme que la Leaf a une autonomie de 200 kilomètres selon les normes japonaises, mais les autorités américaines l'estiment à 130 km à 160 km.

Les livraisons commenceront dès ce mois-ci au Japon et dans certains Etats américains, puis en janvier en Europe. Nissan a enregistré 6.000 commandes au Japon et 20.000 aux Etats-Unis. Jusqu'en 2012, la production sera limité à 50.000 unités par an.

Chang-Ran Kim, Grégory Blachier pour le service français, édité par Benoît van Overstraeten

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