par Noëlle Mennella

PARIS (Reuters) - Casino a réalisé des ventes un peu meilleures que prévu au troisième trimestre et table toujours pour 2008 sur une accélération de sa croissance organique ainsi que sur une nouvelle progression de son résultat opérationnel courant.

Lors d'une conférence téléphonique, le directeur financier, Michel Favre, a manifesté sa "confiance" dans le modèle économique d'un groupe de distribution "bien adapté à l'environnement tant en France qu'à l'international" tout en observant que l'environnement restait "très compétitif en France".

Il a indiqué que le groupe allait accélérer son expansion sur ses formats porteurs "peu consommateurs de capitaux et générateurs de cash" mais qu'il resterait très "sélectif".

Il a précisé que le capex de Casino devrait se situer à 1,5 milliard d'euros en 2008 au maximum, contre un peu plus d'un milliard d'euros en 2007.

Dans l'Hexagone, l'inflation dans les magasins devrait se situer à 3% à la fin de l'année contre 4% aujourd'hui, a-t-il ajouté.

Grâce à la consolidation par intégration globale de Super de Boer - la chaîne de supermarchés néerlandaise dont le groupe stéphanois détient 57% du capital - et une croissance organique de 7,3%, les ventes de Casino ont augmenté de 12,7% au troisième trimestre.

Les ventes du groupe ont ainsi totalisé 7.214,2 millions d'euros au troisième trimestre au regard des 7.162,2 millions attendu par le consensus Reuters.

POURSUITE DE L'EXPANSION CHEZ FRANPRIX-LEADERPRICE

En France, où Casino réalise les trois quarts de ses ventes, celles-ci ont crû de 5,2% à 4.737,3 millions au troisième trimestre alors que les experts prévoyaient 4.697 millions.

Chez Kepler, Cédric Lecasble juge "de bonne qualité" les performances du groupe Casino estimant qu'elles sont meilleures, à données comparables, "dans les segments en France ainsi qu'à l'international". S'agissant de la France, l'analyste relève que sur certains formats, l'accélération des ventes s'explique par une augmentation du trafic et non par l'inflation.

De son côté, Claudie Casimir (Natixis) dit apprécier "la confiance affichée par le groupe dans son modèle de développement".

Les ventes de Franprix ont augmenté de 10%. Celle de Leader Price ont cru de 5,3%. Casino indique que 15 magasins Franprix et 10 magasins Leader Price ont été ouverts au troisième trimestre. Au quatrième trimestre, le distributeur compte poursuivre son expansion avec un objectif de 39 ouvertures de Franprix et 26 pour Leader Price.

Les ventes des hypermarchés affichent une augmentation de 0,5% à magasins comparables. Hors essence elles reculent de 1,7% sous l'effet d'une baisse de 7,2% des ventes en non alimentaire.

En alimentaire, l'augmentation est de 0,8% sous l'impulsion de la marque propre de Casino qui maintient un rythme de croissance à deux chiffres. Au total, les débits des hypermarchés sont en diminution de 2,3% tandis que le panier moyen augmente de 0,7%.

Casino souligne que les ventes additionnelles de Cdiscount ont totalement compensé le recul des ventes en non-alimentaire des hypermarchés.

Dans les supermarchés, le chiffre d'affaires a progressé à données comparables de 5,5%. Hors essence, l'amélioration est de 4% portée par une hausse du panier moyen de 3,6%.

AMÉRIQUE LATINE ET ASIE EN TÊTE

Chez Monoprix, le chiffre d'affaires s'est amélioré de 0,7% au troisième trimestre à magasins comparables.

A l'international, Casino a réalisé une progression à données comparables de ses ventes de 30,5% à 2.476,9 millions. Ce chiffre de 30,5% intègre un effet périmètre de 21,7% lié principalement à la consolidation de Super de Boer à compter du 1er janvier 2008. L'Amérique du sud a enregistré une croissance organique de 11,6% et l'Asie de 16,5%.

Rallye, la holding de contrôle de Casino et du groupe Go Sport, a de son côté publié des ventes de 7.422,7 millions pour le troisième trimestre en hausse de 12,1%. Au 30 septembre, Rallye disposait de 1,4 milliard d'euros de lignes de crédits confirmées, non utilisées et immédiatement disponibles d'échéance moyenne de trois ans.

"Cette stratégie historiquement prudente en matière de liquidité permet aujourd'hui au groupe d'être serein dans un contexte de marché perturbé", affirme Rallye dans un communiqué.

Il assure que ses "financements de Rallye sont parfaitement sécurisés dans la mesure où il n'existe aucun covenant lié au cours de bourse de ses actifs ou au rating de Casino" et que par ailleurs, "les covenants qui existent sur certains financements sont largement respectés".

En Bourse, l'action Casino a clôturé lundi à 49,45 euros en hausse de 8,13%. Elle a perdu 38,5% depuis le début de l'année quand Carrefour, n°2 mondial du secteur derrière Wal Mart, en abandonné 52,5%. Dans le même temps, l'indice sectoriel européen s'est adjugé 10,4% face à un CAC 40 en perte de 43,4%.

Noëlle Mennella, édité par Jean-Michel Bélot

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