PARIS (Reuters) - Casino annonce une baisse de 3,3% de son chiffre d'affaires consolidé au premier trimestre 2009, affecté par les impacts négatifs liés au périmètre et aux variations de changes ainsi qu'à la baisse du prix de l'essence.

En revanche, les bonnes performances des enseignes de proximité du groupe et celles des activités à l'international ont soutenu le distributeur qui affirme "être en ligne avec son plan de marche" et se dit "confiant dans sa capacité à améliorer la compétitivité de chacune de ses enseignes".

A taux de change et périmètre constants, les ventes trimestrielles de Casino ont baissé de 1,4% à 6.624,1 millions alors que les attentes, selon Reuters Estimates, se situaient à 6.431,4 millions.

Casino dit avoir bénéficié au premier trimestre "du bon positionnement de son portefeuille d'activités".

A fin mars, il affirme être "en ligne avec son plan de marche, grâce notamment à l'amélioration du mix, tant en alimentaire qu'en non alimentaire, et à la mise en oeuvre rapide des plans de réduction de coûts".

Ainsi, l'entreprise stéphanoise, qui possède entre autres les enseignes Franprix et Leader Price, se déclare "confiant dans sa capacité à améliorer la compétitivité de chacune de ses enseignes".

Le groupe observe que sa flexibilité financière "sera significativement renforcée" par l'amélioration de la génération de free cash flow et la mise en oeuvre d'un programme de cessions d'actifs d'environ 1 milliard d'euros d'ici fin 2010.

Enfin, il répète son objectif d'améliorer son ratio d'endettement DFN/Ebitda à fin 2009 et d'atteindre un ratio inférieur à 2,2 à fin 2010.

Noëlle Mennella, édité par Marc Angrand

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