WASHINGTON (Reuters) - Carl Levin, le président de la commission des forces armées du Sénat américain, s'est dit mercredi prêt à ouvrir une enquête sur la diffusion publique de documents confidentiels d'EADS et de Boeing, concurrents sur le marché des avions ravitailleurs.

Il a ajouté qu'il comptait à cette fin procéder à une ou plusieurs auditions d'ici au 1er février.

L'US Air Force avait fait savoir le 19 novembre qu'elle avait par erreur fourni à chaque compétiteur "une quantité limitée" d'informations confidentielles sur son concurrent.

Elle avait annoncé dans le même temps qu'elle repoussait au début 2011 le choix du vainqueur pour ce contrat de 50 milliards de dollars qui doit pourvoir au remplacement de sa flotte de tankers KC-135 hors d'âge.

La filiale nord-américaine d'EADS avait jugé à l'époque que cette erreur administrative était "accidentelle".

Boeing s'est félicité de l'initiative du sénateur.

"Nous sommes disposés à répondre à quelque question que ce soit de la commission des forces armées du Sénat, en audition ou sous toute autre forme (...)", a réagi un porte-parole de Boeing.

EADS renvoie à l'armée de l'air américaine pour tout commentaire, a dit un porte-parole d'EADS North America.

L'Air Force n'a fait aucun commentaire dans l'immédiat.

Jim Wolf, Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Dominique Rodriguez

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