BELGRADE (Reuters) - La Serbie a annoncé jeudi une commande de neuf hélicoptères auprès d'Airbus Helicopters dans le cadre d'un vaste plan de modernisation de son matériel militaire comprenant également l'achat d'avions et d'équipements russes.

Le montant de la commande et la date de livraison n'ont pas été précisés. Le contrat porte sur l'achat de neuf hélicoptères légers H145M avec des pièces de rechange et des outils destinés aussi bien aux militaires qu'à la police, précise le ministère de la Défense dans un communiqué.

Le budget de la défense serbe pour 2017 est fixé à 61 milliards de dinars (494 millions d'euros), ce qui équivaut à environ 1,4% du produit intérieur brut.

Le contrat avec Airbus implique également un transfert de technologie pour la maintenance des appareils et la formation des pilotes et des équipages.

"Avec ce contrat, la force aérienne et la division hélicoptères du ministère de l'Intérieur seront équipés de la dernière génération d'hélicoptères", peut-on lire dans le communiqué.

L'armée serbe est exsangue après les guerres menées en pendant les années 1990 et l'essentiel des appareils de son aviation est en fin de vie.

La Russie a proposé ce mois-ci d'offrir gratuitement à la Serbie six avions de chasse MIG-29 en Serbie, à condition que Belgrade paye pour leur révision. En juin, la Serbie a également acheté deux hélicoptères russes Mi17 pour 25 millions d'euros.

Le 15 décembre, le Premier ministre serbe Aleksandar Vucic avait également précisé que la Serbie pourrait recevoir gratuitement quatre hélicoptères, en plus des neuf achetés.

(Aleksandar Vasovic; Claude Chendjou pour le service français, édité par Cyril Altmeyer)

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