SHANGHAI (Reuters) - China Eastern Airlines, l'une des trois premières compagnies aériennes chinoises, a confirmé son intention d'acquérir 20 Airbus A320 dans les années à venir, après avoir reporté ou annulé la moitié des livraisons qu'elle attendait en 2009.

Les 20 appareils qu'elle entend acheter, d'un montant de 9,92 milliards de yuans (1,04 milliard d'euros) au prix catalogue, font partie de la commande groupée de 150 Airbus négociée par le gouvernement chinois en novembre 2007 pour l'ensemble du secteur aérien chinois.

China Eastern n'a pas précisé le prix final de cette commande, qui doit encore obtenir l'aval de ses autorités de tutelle, mais elle a souligné que la facture serait inférieure au prix catalogue.

Les A320 devraient être livrés entre 2011 et 2013.

Ils ne seront pas comptabilisés dans les commandes 2009 d'Airbus. Le constructeur européen a confirmé récemment son objectif de 300 nouvelles commandes brutes cette année tout en soulignant qu'il devenait de plus en plus difficile à atteindre.

China Eastern, déficitaire, avait annoncé auparavant des mesures de réduction de ses coûts, parmi lesquelles le report ou l'annulation de la moitié des 29 livraisons d'avions Airbus ou Boeing prévues initialement cette année. Elle avait aussi engagé des discussions avec les deux constructeurs aéronautiques pour annuler certaines commandes antérieures.

Mais la situation a évolué depuis lors, China Eastern ayant reçu sept milliards de yuans d'argent frais de l'Etat et ayant engagé des discussions en vue d'une fusion avec sa concurrente de plus petite taille Shanghai Airlines.

Les grandes lignes du projet de rapprochement devraient être annoncées dans les prochaines semaines, a déclaré ce week-end le président de China Eastern.

Fang Yan et Edmund Klamann, version française Danielle Rouquié et Marc Angrand

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