(CercleFinance.com) - Airbus Defence and Space a signé un contrat avec le ministère britannique de la Défense portant sur la fabrication et l'exploitation de deux pseudolites à haute altitude (HAPS) Zephyr 8 alimentés à l'énergie solaire.

' Le Zephyr 8 ultra léger est le seul pseudolite doté de liaisons de communication capable d'assurer la surveillance maritime et terrestre permanente d'une zone définie pendant plusieurs mois sans atterrir. L'utilisation précise envisagée pour ses Zephyr n'a pas été révélée par le ministère britannique de la Défense ' indique le groupe.

Le précédent HAPS, Zephyr 7, détient le record mondial d'autonomie, avec un vol de 14 jours non stop réalisé en 2010, l'appareil rechargeant ses batteries grâce à l'énergie solaire pendant la journée pour se maintenir à haute altitude pendant la nuit.

' Avec une envergure de 25 mètres, le Zephyr 8 de dernière génération est 30 % plus léger et peut embarquer 50 % de batteries en plus que son prédécesseur, le Zephyr 7 d'une envergure de 22,5 mètres. Le pseudolite Zephyr 8 est conçu pour voler en continu pendant un mois avant d'atterrir pour être remis en état et décoller à nouveau ' précise le groupe.

Actuellement en cours de construction sur le site d'Airbus Defence and Space à Farnborough, au Royaume-Uni, le premier Zephyr 8 devrait prendre son envol à la mi-2017.

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