NEW YORK/LONDRES (Reuters) - Bayer, Novartis et d'autres groupes étudient une offre sur la division hygiène (consumer healthcare) de Merck & Co, selon des sources proches du dossier.

Reckitt Benckiser et Procter & Gamble ont également eu des discussions avec Merck pour cette division connue pour son écran total Coppertone, pour le traitement des allergie Claritine et pour les soins podologiques Dr Scholl, ont ajouté les sources cette semaine.

Elles ont également dit que la division pourrait valoir de 10 à 12 milliards de dollars (7,3 à 8,7 milliards d'euros).

Merck, Bayer, Novartis, Reckitt et P&G se sont refusés à tout commentaire.

Le deuxième groupe pharmaceutique américain derrière Pfizer a reçu des premières offres voici quelques semaines et devrait en solliciter de nouvelles fin mars, ont encore dit les sources.

Johnson & Johnson est le leader mondial du segment hygiène avec une part de marché de l'ordre de 4%. Bayer, GlaxoSmithKline, Novartis, Pfizer et Sanofi sont les autres grands acteurs du segment avec chacun une part de marché de plus de 2%.

Merck est distancé avec une part de marché de l'ordre de 1% et a dit par le passé qu'il considérait cette division comme secondaire.

Olivia Oran, Soyoung Kim et Anjuli Davies, Wilfrid Exbrayat pour le service français

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