PARIS (Reuters) - L'américain Flex-N-Gate a fait une offre ferme sur les sept sites européens de Faurecia que Plastic Omnium doit céder pour pouvoir racheter le reste de la filiale pare-chocs de l'équipementier automobile.

Dans le cadre de son recentrage sur les systèmes d'émission, les sièges et les intérieurs de voitures, Faurecia a signé fin 2015 la vente de son plus petit métier, les extérieurs automobiles, à Plastic Omnium, grand spécialiste du secteur. Cette activité est en plein essor car les boucliers avant et arrière ne sont plus seulement destinés à dissimuler les pare-chocs, mais sont devenus des pièces imposantes qui font partie intégrante du design des véhicules.

La Commission européenne a donné en juillet son feu vert à l'opération, mais à condition que Plastic Omnium cède à son tour sept sites de R&D et production de Faurecia: quatre sont situés en France, à Audincourt (Doubs), Marines (Val d'Oise), Burnhaupt-le-haut (Haut-Rhin) et Marles-les-Mines (Pas-de-Calais), deux en Allemagne et un à Valladolid, en Espagne

Ces sites emploient environ 2.000 personnes pour un chiffre d'affaires annuel de l'ordre de 700 millions d'euros.

"Plastic Omnium a reçu une offre ferme du groupe américain Flex-N-Gate pour la cession des 7 sites concernés (...) sur la base d'une valeur d'entreprise de 200 millions d'euros", a indiqué le groupe vendredi dans un communiqué. "Sur la base de cette offre, le groupe a accepté d'entrer en négociations exclusives."

L'équipementier, également leader mondial des réservoirs de carburant en plastique, précise que le projet de cession doit encore être présenté aux syndicats des pays concernés. Il devrait être finalisé dans le courant de l'année prochaine.

Numéro deux nord-américain du pare-choc, Flex-N-Gate est né en 1956 avec d'abord une activité axée uniquement sur les pièces de rechange. Depuis Jeep en 1968, il fournit aussi les constructeurs automobiles pour la production de voitures neuves.

Le groupe emploie aujourd'hui plus de 18.000 personnes dans 55 usines et neuf sites de développement et d'ingénierie au Canada, aux Etats-Unis, au Mexique, en Argentine, en Chine, au Japon, au Brésil et en Espagne.

(Gilles Guillaume, édité par Jean-Michel Bélot)

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