PARIS (Reuters) - Le groupe de luxe Hermès International annonce une progression plus forte que prévue de son activité au premier semestre, soutenu par le dynamisme de son propre réseau de magasins.

A fin juin, le chiffre d'affaires du groupe a progressé à taux de change courant de 7,6% pour atteindre 874,9 millions alors que le consensus Reuters Estimates tablait sur un chiffre de 854 millions. A changes constants, l'activité est stable par rapport au premier semestre 2008.

Sur le seul deuxième trimestre, le chiffre d'affaires a progressé de 12,2% à 446,6 millions (contre 412 millions attendu), soit une hausse de 12,2% (+3,9% à changes constants).

Dans les magasins du groupe, le chiffre d'affaires est en croissance de 19% sur le semestre à taux de change courants et de 9% à taux de change constants, grâce à une croissance dans toutes les zones géographiques à l'exception du Japon (-4%).

En raison du recul des ventes en gros (-22%), principalement aux réseaux spécialisés qui ont poursuivi la réduction de leurs achats, le chiffre d'affaires consolidé est en léger recul dans la plupart des zones géographiques, à l'exception de la France et de l'Asie hors Japon, dont l'activité bénéficie du fort développement en Chine et en Corée, souligne le groupe de luxe dans un communiqué.

Hermès a confirmé que le premier semestre était en ligne avec l'objectif annuel de stabilité du chiffre d'affaires à taux constants et de légère baisse du résultat opérationnel courant.

Le programme d'investissement restera soutenu au second semestre avec l'ouverture ou la rénovation de plus d'une dizaine de magasins, notamment en Asie et aux Etats-Unis. Au premier semestre le groupe a ouvert cinq nouvelles succursales dont deux aux Etats-Unis, en Angleterre, en Chine et en Corée, et a repris une concession au Japon.

Le titre Hermès, dont la capitalisation boursière dépasse les 10 milliards d'euros, a cédé 1,4% depuis janvier.

Jean-Michel Bélot, édité par Benjamin Mallet

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