PARIS (Reuters) - Essilor International a anticipé mercredi une croissance de son chiffre d'affaires de 6% à 8% cette année et un maintien de sa rentabilité à un niveau élevé après des résultats 2010 en progression grâce au dynamisme des pays émergents et à la reprise des marchés développés.

Ces prévisions du numéro un mondial de l'optique ophtalmique sont jugées légèrement décevantes et nourrissent des prises de profits sur un titre qui a pris plus de 12% depuis le 21 janvier. A 12h05, l'action perdait 3,25% à 50,94 euros à la Bourse de Paris. A ce niveau, Essilor affiche encore un gain de 5,8% depuis le début de l'année.

"La croissance annoncée pour 2011 est inférieure aux attentes du marché", commente une analyste basée à Londres.

CA Cheuvreux a abaissé sa recommandation, passant de "surperformance" à "sous-performance", tout en maintenant son objectif de cours à 56 euros. Le broker, qui juge les résultats 2010 conformes à ses attentes mais qui attendait une croissance de 8% pour 2011, estime que le titre a désormais un potentiel de hausse limité.

En 2011, Essilor estime que l'activité économique mondiale devrait encore s'améliorer et que ses marchés matures continueront à bénéficier du vieillissement démographique.

Essilor a signé l'an dernier des ventes de 3.891,6 millions d'euros, en accélération au quatrième trimestre, enregistrant une croissance organique de 6,1% en phase avec ses objectifs.

Sur la dernière partie de l'année, le chiffre d'affaires réalisé en Amérique du Nord a augmenté de 1,9% tandis que celui de l'Europe s'est replié de 0,8%. Les progressions engrangées en Amérique latine et en Asie ont été respectivement de 16,5% et de 8,4%.

Essilor a réalisé 29 nouvelles acquisitions et partenariats l'an dernier, dont 12 dans des pays à forte croissance, représentant un total de 432 millions d'euros de chiffre d'affaires en année pleine.

Le cash flow libre du groupe a augmenté de 23% l'an dernier à 480 millions d'euros. A la fin 2010, Essilor affichait une dette nette de 295,8 millions, soit environ 10% de ses capitaux propres.

Le bénéfice net part du groupe s'est chiffré à 462 millions d'euros (+18,2%) en 2010, soit un peu mieux que le consensus Thomson Reuters I/B/E/S de 458 millions.

Au titre de 2010, Essilor compte verser un dividende de 0,83 euro par action, en progression de 18,6%.

Noëlle Mennella, avec Juliette Rouillon, édité par Dominique Rodriguez

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