par Ernest Scheyder

NEW YORK (Reuters) - Les bénéfices de Dow Chemical au premier trimestre ont largement excédé les attentes du marché, a annoncé jeudi le chimiste, qui profite de bonnes ventes de matières plastiques, de pesticides et d'éléments électroniques.

Leader américain du secteur, Dow Chemical a en outre annoncé que deux de ses branches d'activité étaient revenues à leurs volumes de production d'avant la crise.

Le chiffre d'affaires de la période janvier-mars a atteint 14,73 milliards de dollars, soit une hausse de 10% par rapport à l'année précédente, et contre un consensus Thomson Reuters I/B/E/S à 14,03 milliards.

Le bénéfice net a atteint 625 millions de dollars, soit 54 cents par action, contre 466 millions de dollars et 41 cents un an auparavant.

Une fois exclues les charges liées au désendettement et à l'intégration des actifs tirés du rachat il y a deux ans de Rohm & Haas, le bénéfice par action atteint 82 cents par action, bien au-dessus des 67 cents attendus par les analystes.

Le titre gagne près de 2% en avant-Bourse.

Malgré le bond des ventes de produits chimiques spécialisés au cours du trimestre, la branche plastiques du groupe reste sa principale source de revenus, avec trois milliards de dollars.

Le secteur agricole a acheté en masse les pesticides et semences génétiquement modifiées de Dow Chemical, entraînant un bond de 17% du chiffre d'affaires dans ce domaine.

Les ventes de la branche électronique ont augmenté de 14%, à 1,3 milliard de dollars, en raison de la demande élevée en téléviseurs et produits high-tech.

Comme d'autres groupe du secteur chimique, Dow Chemical a profité du faible coût du gaz naturel tiré des gisements schisteux nord-américains combiné à une demande élevée de la part de ses clients.

L'allemand Bayer a également publié jeudi des résultats trimestriels meilleurs que prévu.

Gregory Schwartz pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten

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