(Reuters) - Dow Chemical a publié jeudi un bénéfice trimestriel meilleur qu'attendu grâce à l'augmentation des marges de cinq de ses six divisions.

La marge brute d'exploitation (marge d'Ebitda) du géant américain de la chimie a augmenté de près de 300 points de base pour atteindre son plus haut niveau depuis 2005, signe que la stratégie privilégiant les activités les plus rentables au détriment des produits de base, plus volatils, porte ses fruits.

Toutefois, la vigueur du dollar et la baisse des cours du pétrole a pesé sur le chiffre d'affaires, en baisse de près de 15% au premier trimestre à 12,37 milliards de dollars. Les analystes l'attendaient en moyenne à 13,04 milliards.

DuPont, l'un des principaux concurrents de Dow, a publié mardi un chiffre d'affaires lui aussi moins bon qu'attendu et dit prévoir pour l'ensemble de l'année un bénéfice d'exploitation situé dans le bas de la fourchette de ses prévisions à cause de la vigueur du billet vert.

Andrew Liveris, le directeur général de Dow Chemical, déclare dans un communiqué s'attendre à "une persistance des incertitudes géopolitiques et économiques jusqu'à la fin 2015 même si le marché pétrolier devrait être plus favorable, sur fond de croissance de la demande mondiale au cours des trimestres à venir".

Au premier trimestre, le bénéfice net du groupe a augmenté à 1,39 milliard de dollars (1,29 milliard d'euros), soit 1,18 dollar par action, au premier trimestre contre 964 millions (79 cents/action) un an auparavant.

Le bénéfice d'exploitation a atteint 84 cents par action, soit huit cents de plus qu'attendu par les analystes.

En Bourse, à la clôture mercredi (50,02 dollars), l'action Dow Chemical affichait une hausse de 2,2% sur un an.

(Swetha Gopinath et Kanika Sikka à Bangalore, Wilfrid Exbrayat et Marc Angrand pour le service français)

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