NEW YORK (Reuters) - Dow Chemical fait état d'un bénéfice inattendu au premier trimestre, à la faveur d'une réduction de ses coûts, des bonnes performances de sa division agricole et d'une baisse des prix des matières premières.

"Nos résultats positifs dans cet environnement marqué par la récession sont la conséquence directe des mesures de réduction des coûts rapidement mises en place et d'une gestion serrée des opérations", déclare Andrew Liveris, cité dans un communiqué.

En décembre dernier, Dow Chemical avait annoncé son intention de fermer 20 sites, de se désengager d'une série d'activités et de supprimer 5.000 emplois en guise de réponse à une chute de la demande mondiale.

Le groupe a dit avoir économisé 270 millions de dollars sur le trimestre par rapport à la même période de 2009.

Les ventes de la division agricole ont progressé de 8% à 1,4 milliard de dollars sur les trois premiers mois de l'année.

"Certains signes suggèrent que le rythme de la contraction économique mondiale est en phase de décélération", poursuit Andrew Liveris, soulignant toutefois qu'il n'escomptait pas d'améliorations notables des conditions économiques à court terme.

Dow Chemical a fait état d'un bénéfice net de 24 millions de dollars, soit 0,03 dollar par action, contre 941 millions (0,99 dollar par action) il y a un an.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action est ressorti à 0,12 dollar, là où les analystes attendaient en moyenne une perte de 0,20 dollar par action, selon Reuters Estimates.

Le chiffre d'affaires a reculé de 39% sur la période, à 9,09 milliards de dollars, un niveau inférieur de 2,5 milliards de dollars à la prévision moyenne des analystes.

Le titre de Dow Chemical, qui a achevé le rachat de Rohm and Haas au début du mois, progressait de 7,3% à 14,50 dollars dans des échanges d'avant-Bourse.

Hezron Selvi, version française Benoit Van Overstraeten

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