par Noëlle Mennella

PARIS (Reuters) - Affecté par d'importantes charges exceptionnelles, le bénéfice net de Carrefour a chuté de 69,8% en 2009 mais le distributeur a néanmoins gagné des parts de marché et compte réduire encore ses coûts en 2010.

Le groupe a déclaré qu'il ne donnerait pas de perspectives pour 2010 avant mai ou juin prochains, en raison d'une visibilité toujours incertaine.

L'action Carrefour - qui a gagné 22% en 2009 - a ouvert en baisse 2,90% mais ne cédait plus que 1,36% à 35,15 euros vers 9h15 alors que le CAC 40 cédait 0,32% et l'indice sectoriel européen 0,69%.

Le n°2 mondial du secteur derrière Wal Mart a publié vendredi un bénéfice net des activités poursuivies part du groupe en forte baisse, à 385 millions d'euros contre 1.274 millions en 2008.

Il a été impacté par 1.072 millions d'euros de charges exceptionnelles, dont 766 millions de dépréciations d'actifs (impairment), surtout en Italie, 172 millions de charges de restructuration et 66 millions au titre du plan de transformation.

"Le montant bien plus élevé que prévu des impairment est la seule vraie surprise de cette publication car il est bien plus élevé que les analystes l'escomptaient", commente l'un d'eux sous couvert d'anonymat.

Le consensus établi par la rédaction de Reuters faisait ressortir pour 2009 un bénéfice net part du groupe des activités poursuivies de 917,2 millions d'euros.

Le résultat opérationnel avant éléments non courants a totalisé 2.777 millions d'euros (-16%) en 2009 contre un consensus de 2.775,3 millions et à comparer au chiffre de l'ordre de 2.775 millions annoncé le 14 janvier par le groupe.

Au titre de 2009, le groupe versera un dividende inchangé de 1,08 euro par action.

Le cash flow libre opérationnel, anticipé par le groupe à environ 1,2 milliard d'euros sur l'exercice passé, ressort finalement à 1,48 milliard d'euros sur 2009 contre 1,92 milliard en 2008.

EFFETS POSITIFS DU PLAN

L'an dernier, le groupe a consacré 639 millions d'euros à ses investissements commerciaux, mais cette charge a été partiellement compensée par des économies de coûts, notamment au second semestre.

"Carrefour a bien résisté en 2009 dans un environnement difficile" et a enregistré "les premiers effets positifs de son plan de transformation", a commenté Pierre Bouchut, directeur financier du groupe.

Lors d'une conférence de presse téléphonique, il a précisé que "l'ensemble des objectifs 2009 du groupe avaient été atteints".

En juin dernier, Carrefour a présenté un plan de transformation du groupe prévoyant 3,1 milliards d'économies auquel doivent s'ajouter 1,4 milliard d'euros tirés de la réduction des stocks.

En France, où Carrefour réalise la moitié de son activité, le résultat opérationnel avant éléments non courants a baissé de 26,9% à 1.100 millions. Ce résultat a baissé de 17,6% à 962 millions d'euros en Europe et de 5% en Asie à 229 millions. En Amérique latine, il a en revanche crû de 23% à 486 millions.

Au 31 décembre 2009, la dette financière nette ressort à 6.460 millions, en baisse de 2,9% par rapport au 31 décembre 2008 (6.652 millions).

Pierre Bouchut a précisé que Carrefour visait 500 millions d'euros d'économies de coûts en 2010 après 590 millions d'euros l'année précédente, ajoutant que le groupe répercuterait sur les prix les économies réalisées sur les achats.

Dans son communiqué, Carrefour a simplement indiqué qu'il voulait gagner des parts de marché à surface constante, améliorer la marge opérationnelle et privilégier la génération de cash.

Il compte ainsi rester sélectif sur ses investissements en les maintenant au niveau de 2009 ou ils étaient tombés à 2.137 millions contre 2.908 millions un an plus tôt.

Edité par Jean-Michel Bélot

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