par Philip Blenkinsop

BRUXELLES (Reuters) - Le président de Fortis s'est dit optimiste lundi sur le vote des actionnaires qui doivent se prononcer cette semaine sur le projet de rachat de la banque belge par BNP Paribas.

Lors d'un point de presse, Jozef De Mey a estimé que le "oui" l'emporterait lors des assemblées générales de mardi à Gand en Belgique et de mercredi à Utrecht aux Pays-Bas.

BNP projette d'acquérir 75% de Fortis Banque, la filiale bancaire belge de Fortis, actuellement aux mains de l'Etat et 25% de Fortis Assurance en Belgique.

Dans le cadre de la transaction avec Fortis, les Etats belge et luxembourgeois doivent aussi faire leur entrée au capital de BNP à hauteur de 11,6% et 1,1% respectivement.

Le principal actionnaire de Fortis, l'assureur chinois Ping An, a fait savoir dimanche qu'il voterait non, comme lors du précédent vote en février.

L'opération a peut-être plus de chances de passer cette fois, parce que tous les actionnaires sont autorisés à participer au scrutin, comme l'a décidé la Cour d'appel de Bruxelles le 10 avril.

Cette décision est considérée comme plus favorable à la banque française parce qu'elle autorise les investisseurs les plus récents à voter aux côtés des investisseurs les plus anciens qui ont perdu beaucoup d'argent.

Fortis a annoncé lundi que 649 millions d'actions seraient représentées à l'AG de Gand, soit 25,8% du capital, contre 20,3% en février.

"Si le non l'emporte, on aura plus d'actifs toxiques et une trésorerie moindre. C'est un choix entre la sécurité et le retour à l'incertitude ou à un accord qui est nettement moins favorable", a déclaré Jozef De Mey.

Dans le dernier cas de figure, Fortis se retrouve face à une exposition maximum de 760 millions d'euros d'actifs toxiques, contre près de sept milliards dans le cas de figure précédent.

Les investisseurs opposés au démantèlement de Fortis, emmenés par l'avocat belge Mischael Modrikamen et le groupe de défense des investisseurs Deminor, soutiennent que Fortis, sauvée de la faillite en octobre, peut survivre en conservant son indépendance.

Ils estiment que l'Etat belge doit rendre Fortis Bank en échange d'une participation dans Fortis.

En octobre dernier, Fortis avait été recapitalisée à hauteur de 11,2 milliards d'euros par les Etats belge, néerlandais et luxembourgeois, avant que les Pays-Bas ne nationalisent ses activités néerlandaises.

Pour tenter de convaincre les actionnaires et arracher un vote positif, le Premier ministre belge Herman Van Rompuy a renouvelé jeudi son soutien à BNP et fermé la porte à toute autre alternative.

Candidate depuis sept mois au rachat de Fortis, BNP a vu de nombreux obstacles se dresser. Outre le bras de fer judiciaire avec l'avocat Modrikamen, le dossier Fortis a été à l'origine d'une véritable crise politique en Belgique en décembre dernier.

Version française Mathieu Protard et Danielle Rouquié

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