par Cyril Altmeyer et Caroline Jacobs

PARIS (Reuters) - Air Liquide a annoncé mardi un chiffre d'affaires supérieur aux attentes au premier trimestre grâce aux ventes record de son pôle gaz et services et confirmé prévoir une hausse de son résultat net cette année.

Le numéro un mondial des gaz industriels poursuit sur sa dynamique de croissance nourrie par la "bonne tenue" des volumes consommés par les clients et la croissance dans les pays émergents, qui atteint 30% contre 8% dans les pays avancés, un écart appelé à perdurer.

Le groupe dit avoir obtenu au premier trimestre près de 500 millions d'euros de nouvelles décisions d'investissements, en ligne avec son objectif de plus de deux milliards d'euros sur l'année.

L'action gagne 0,1% à 98 euros vers 11h15, dans une capitalisation de près de 28 milliards. Elle a pris 3,5% depuis le début de l'année, après un bond de 22% en 2010, sous-performant son concurrent allemand Linde.

"Il y a une solide dynamique en cours de contrats signés, qui progresse très bien, et qui va dans la bonne direction pour la réalisation de leurs objectifs à moyen et long terme", a souligné Klaus Ringel, analyste chez CA Cheuvreux.

La directrice financière Fabienne Lecorvaisier a déclaré que le groupe était très confiant dans l'amélioration progressive de son résultat net cette année.

"Le second semestre sera très probablement meilleur en termes de bénéfices que le premier semestre", a-t-elle déclaré lors d'une conférence téléphonique. "C'est très difficile à quantifier, parce qu'il y a encore les effets des événements au Japon dont nous découvrons les effets au fur et à mesure".

L'impact du cataclysme du 11 mars au Japon, où le groupe réalise 8% de son chiffre d'affaires, ainsi que des révolutions arabes est toutefois encore "très limité", a souligné Air Liquide dans un communiqué.

Le groupe a réalisé un chiffre d'affaires trimestriel de 3.543 millions d'euros, en hausse de 8,8% hors effet de change et de gaz naturel. Le seul pôle gaz et services affiche une croissance de 11,4% à données comparables à 3.185 millions.

Les 11 analystes interrogés par la rédaction de Reuters attendaient en moyenne un chiffre d'affaires de 3.495 millions d'euros, dont 3.080 millions pour le pôle gaz et services.

Air Liquide ouvre le bal de la publication des chiffres d'affaires trimestriels dans le secteur, avant ses concurrents américain Praxair et allemand Linde.

Le plan stratégique "Alma 2015", présenté en décembre, vise une croissance annuelle moyenne de 8% à 10% du chiffre d'affaires et une progression soutenue du bénéfice net au cours des cinq ans à venir.

Edité par Gwénaelle Barzic

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