par Noëlle Mennella

PARIS (Reuters) - Air Liquide envisage une nouvelle croissance de son bénéfice en 2015 après une année 2014 soutenue par le dynamisme des pays émergents et par des économies de coûts alors que les changes ont pesé sur les résultats du spécialiste des gaz industriels.

Air Liquide, qui a pour concurrent l'allemand Linde et les américains Praxair et Air Products, a réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires de 15.358 millions d'euros (+0,9% à données publiées et 4,5% en comparable), globalement en ligne avec le consensus Thomson Reuters I/B/E/S (15.344 millions).

Le poids des changes a coûté au groupe 294 millions de chiffre d'affaires. En revanche, des économies de coûts de 321 millions d'euros, supérieures aux objectifs du groupe, ont fait grimper sa marge opérationnelle de plus de 20 points de base à 17,1%, une progression encore plus sensible dans l'activité "gaz et services" où elle atteint 40 points de base.

En 2010, Air Liquide a engagé un plan baptisé "Alma" prévoyant un milliard d'euros de réduction de coûts, un chiffre revu en hausse à 1,3 milliard d'euros à l'issue de l'exercice 2012 qui correspond à des économies annuelles de 250 millions d'euros.

Le bénéfice net part du groupe a augmenté de 1,5% à 1.665 millions d'euros (consensus 1.645 millions) et son résultat opérationnel courant de 2,1% à 2.634 millions (consensus 2.634 millions), des résultats jugées solides mais sans réelle surprise par un analyste basé à Paris.

Vers 10h00, le titre Air Liquide accusait un repli de 1,8% à 112,85 euros, sous-performant légèrement l'indice CAC 40 (-1,3%). Il affiche une progression de près de 10% depuis début 2015, en ligne avec l'indice phare de la Bourse de Paris.

Au titre de 2014, Air Liquide propose de verser un dividende de 2,55 euros, sans changement par rapport à 2013, mais correspondant à une progression de 10,3% compte tenu de l'attribution en 2014 d'une action gratuite pour 10 détenues.

"Dans un environnement économique comparable, Air Liquide est confiant dans sa capacité à réaliser une nouvelle année de croissance du résultat net en 2015", déclare Benoît Potier le PDG d'Air Liquide cité dans un communiqué.

Il assure en outre que "la solidité du bilan, les investissements industriels en cours d’exécution, qui représentent 2,8 milliards d'euros, et les signatures de nouveaux contrats vont contribuer à la croissance des prochaines années".

Ces investissements sont le gage d'une contribution future aux ventes d'environ 1,2 milliard d'euros, après une montée en puissance complète, précise Air Liquide.

(Noëlle Mennella, édité par Jean-Michel Bélot)

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