(CercleFinance.com) - Air Liquide vient de mettre en service la plus grande unité de purification et de liquéfaction d'hélium du monde, un projet clé en main basé dans la zone industrielle de Ras Laffan, au Qatar.

La capacité de production de cette nouvelle unité est d'environ 38 millions de mètres cubes d'hélium par an.

Les technologies utilisées pour purifier et liquéfier l'hélium à très basse température (-269°C) sont des technologies brevetées par Air Liquide.

L'équipement permettant la liquéfaction est le plus grand du monde, mesurant 20 mètres de long et plus de huit mètres de haut. Ce liquéfacteur d'hélium est exploité par RasGas.

La capacité de production totale de cette nouvelle unité et de l'unité déjà en service sur ce site atteindra environ 58 millions de mètres cubes par an, faisant du Qatar le deuxième producteur d'hélium du monde, avec 25% de la production mondiale actuelle.

Dans le cadre d'un contrat à long terme avec RasGas et Qatargas, Air Liquide achètera 50% des volumes d'hélium produits par cette nouvelle unité et l'unité existante.

Pour précisions, l'hélium joue un rôle essentiel dans un grand nombre d'applications : l'imagerie par résonnance magnétique (IRM), les semi-conducteurs, les câbles en fibre optique, l'exploration spatiale, la recherche scientifique, la production d'airbags et la plongée sous-marine professionnelle.

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