Markiko Katsumura et Jui Chakravorty

TOKYO/NEW YORK (Reuters) - Après Delta Air Lines et American Airlines, Air France-KLM a entamé des discussions avec Japan Airlines en vue d'une entrée dans le capital du premier transporteur asiatique, apprend-on de source proche du dossier.

Chaque compagnie, intéressée par les destinations asiatiques de JAL, notamment vers la Chine, discute d'un investissement de 200 à 300 millions de dollars dans JAL, actuellement déficitaire, en échange d'une participation minoritaire et d'un partage des codes, mais la discussion est ouverte et les chiffres peuvent évoluer, dit-on de même source.

Haneda, principal aéroport domestique japonais, est le troisième mondial par le trafic passagers et est en train de se développer vers l'international. De même, l'aéroport international de Narita à Tokyo prévoit de développer ses créneaux d'atterrissage et de décollage.

JAL semble donner la préférence à American Airlines (AA), avec laquelle elle cohabite au sein de l'alliance OneWorld. Cette alliance comprend aussi les deux grandes compagnies British Airways et Cathay Pacific.

Mais le gouvernement japonais pencherait plutôt pour Air France ou Delta, plus saines financièrement, explique-t-on. Toutes deux sont membres de SkyTeam, comme Korean Air et Aeroflot.

JAL, qui a rejoint Oneworld in 2007, a également conclu un accord avec Air France-KLM en matière de fidélisation de la clientèle.

Si JAL quittait Oneworld, cette alliance perdrait plus de 400 créneaux de vols par semaine à Narita, de même que l'activité en fort développement de JAL en Chine.

American Airlines est le numéro quatre mondial à Narita, avec quelque 70 créneaux par semaine.

NOUVELLE PERTE ATTENDUE POUR JAL

Selon les analystes, JAL va devoir peser l'avantage d'une alliance avec Delta, qui est devenu le numéro un mondial avec l'acquisition de son compatriote Northwest Airlines l'an dernier, au regard du coût important d'un départ de l'alliance Oneworld.

"Si vous regardez simplement ce que les compagnies peuvent offrir, Delta est une solution plus intéressante parce qu'elle offre plus de services entre le Japon et l'Amérique du Nord", estime Osuke Itazaki, analyste chez Credit Suisse. Il souligne qu'une alliance avec Air France-KLM ne développerait pas beaucoup le réseau de JAL.

L'action Japan Airlines a gagné 8% lundi à la Bourse de Tokyo en raison de l'intérêt manifesté par American Airlines et Delta. Elle a fini en repli de 3,41% mardi, à 170 yens.

JAL, première compagnie aérienne d'Asie par le chiffre d'affaires, cherche des investisseurs pour financer sa restructuration, qui devrait comprendre des cessions d'actifs.

La compagnie, qui a perdu 99 milliards de yens (750 millions d'euros) entre avril et juin et devrait signer une perte sur l'exercice pour la deuxième année consécutive, doit lever des fonds et réduire ses coûts après avoir obtenu une ligne de crédit de 100 milliards de yens garantie par l'Etat japonais.

Selon les médias japonais, Delta injecterait jusqu'à 50 milliards de yens dans JAL et veut mettre en place un partenariat qui comprendrait un partage de codes sur les vols internationaux, ce qui lui permettrait de vendre directement des billets pour des liaisons assurées par JAL en dehors du Japon et d'étendre ainsi son réseau en Asie.

Un tel accord serait d'autant plus intéressant que les Etats-Unis et le Japon discutent actuellement d'un accord "ciel ouvert" qui doit renforcer la coopération en matière de programmes de vols et de partage des profits.

Version française Dominique Rodriguez, Pascal Liétout et Danielle Rouquié

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