PARIS (Reuters) - Accor a annoncé mercredi le départ de son PDG Gilles Pélisson en raison de "divergence stratégiques" et son remplacement le 1er décembre par Denis Hennequin, actuel PDG de McDonald's Europe, qui devrait accélérer la politique de franchise du groupe.

Gilles Pélisson, neveu de Gérard Pélisson, cofondateur d'Accor avec Paul Dubrule, avait pris la tête du groupe en janvier 2006. Son remplacement intervient quelques mois après la scission du groupe, qui a donné lieu en juillet à la cotation séparée des activités de services prépayés, regroupés au sein de la société Edenred.

Initialement opposé à cette opération, Gilles Pélisson avait ensuite fait sienne cette stratégie initiée par les deux principaux actionnaires du groupe, le fonds américain Colony et la société d'investissement Eurazeo.

En revanche, la tentative de mise en Bourse de la participation d'Accor dans le capital du groupe de casinos Lucien Barrière s'est soldée fin septembre par un échec, faute d'intérêt des investisseurs.

ACCÉLÉRATION DES FRANCHISES

Le conseil d'Accor ne précise pas la nature des divergences stratégiques évoquées dans le communiqué mais plusieurs analystes estiment qu'elles pourraient porter sur le rythme des franchises.

Ce changement à la direction générale devrait ainsi se traduire par une accélération des franchises, un domaine dans lequel Denis Hennequin, à la tête de McDonald's Europe depuis 2005, a fait ses preuves.

"Denis Hennequin est un spécialiste de la franchise et des marques (...). Il devrait donc focaliser son attention sur l'optimisation du groupe à marche forcée (...) et son développement de manière non capitalistique", observent les analystes de Natixis.

Le titre Accor ne réagissait guère à ce changement, même si plusieurs analystes se disent surpris par cette décision et jugent que Gilles Pélisson n'avait pas vraiment démérité.

Accor, dont la capitalisation boursière s'élève à 6,7 milliards d'euros, était quasiment stable à la Bourse de Paris, à 29,735 euros (+0,15%) vers 10h15. L'action gagne quelque 14% depuis la fin de l'année dernière.

"Cette décision nous semble peu justifiée au regard du bilan de M. Pélisson à la tête du groupe et notamment au cours de ces douze derniers mois avec le succès de la scission du groupe et la présentation d'une stratégie convaincante passant par les cessions d'actifs (deux milliards d'euros entre 2010 et 2013) et le développement en franchise", souligne l'analyste de CM-CIC.

Gilles Pélisson abandonnera son mandat de directeur général au profit de Denis Hennequin, qui est déjà administrateur du groupe Accor, à compter du 1er décembre 2010.

Gilles Pélisson conservera son mandat de président du conseil d'administration jusqu'au 15 janvier 2011, date à partir de laquelle Denis Hennequin cumulera les fonctions de président et de directeur général.

Florent Le Quintrec et Jean-Michel Bélot, édité par Dominique Rodriguez

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