Par Noëlle Mennella

PARIS (Reuters) - Transgene a annoncé mardi que le suisse Roche avait mis fin à l'accord de licence qui le liait à la société française pour co-développer le TG4001, un vaccin thérapeutique contre le cancer du col de l'utérus.

Dans le cadre du contrat de licence conclu en 2007, Transgene avait accordé à Roche des droits exclusifs mondiaux de développement et de commercialisation du TG4001.

Lors d'une conférence de presse téléphonique, Philippe Archinard, directeur général de la société de biotechnologie, a précisé que la décision de Roche, notifiée à la fin de la semaine dernière, "était fondée sur des raisons purement stratégiques".

"A ce stade, ni eux ni nous n'avons des données cliniques sur le produit que nous n'aurons qu'en fin d'année", a-t-il souligné.

A la date d'effet de la résiliation de l'accord, dans le courant de l'été 2011, Transgene reprendra l'intégralité du contrôle du développement de ce produit et donc de sa valeur, a poursuivi Philippe Archinard.

"A court terme, la décision de Roche n'a pas d'impact financier pour Transgene. A moyen-long terme, tout dépendra des résultats (de phase IIb) que nous aurons fin 2011, début 2012", a-t-il ajouté.

LES DROITS SUR L'EUROPE ET LA CHINE CONSERVÉS

Si ces résultats devaient être positifs, Transgene chercherait "vraisemblablement à établir un partenariat de co-développement en préservant ses droits sur l'Europe et la Chine", a encore déclaré Philippe Archinard. Ainsi, le partenaire couvrirait "les territoires tels que l'Amérique du nord ou l'Asie, hors la Chine".

Le directeur général a estimé que l'éventuel nouveau partenariat pourrait se conclure sur un mode plus avantageux pour Transgene puisque les droits qui seraient alors concédés porteraient sur un produit dont le stade de développement serait plus avancé qu'en 2007.

Prié de dire qui aurait le profil idéal pour remplacer Roche, Philippe Archinard a répondu :

"Nous avons commencé à faire un tour d'horizon des acteurs dans le domaine du cancer du col ou plus largement dans une sphère gynécologique (...) il y a une trentaine d'acteurs qui sont dans ce segment. Ils pourraient être des partenaires pertinents pour Transgene et convenir pour des partenariats régionaux".

Outre Roche, les grands acteurs présents en oncologie sont GlaxoSmithKline, Sanofi-Aventis, Merck, Eli Lilly ou encore Pfizer.

Transgene est un spécialiste des vaccins thérapeutiques, une technologie qui relève de l'immunothérapie. Elle consiste à provoquer, par l'injection de gènes dans l'organisme, une réaction immunitaire permettant aux anticorps de lutter contre les corps étrangers, en l'occurrence les cellules cancéreuses.

Le produit le plus avancé du groupe est le TG400, un traitement d'un type du cancer du poumon pour lequel le groupe a accordé suisse Novartis> une option de licence exclusive, ce qui lui permet d'en conserver le contrôle du développement.

Ce produit pourrait générer un chiffre d'affaires d'un milliard d'euros.

Parmi les autres produits prometteurs de la société figurent aussi le TG4023 et le TG4040 (hépatite C chronique).

Le titre Transgene a clôturé mardi à 14,80 euros (-1,99%), faisant ressortir une capitalisation boursière de 469 millions d'euros.

Edité par Gilles Guillaume

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