(Reuters) - TotalEnergies a déclaré mercredi que son projet de gaz naturel liquéfié (GNL) au Mozambique, d'une valeur de 20 milliards de dollars (19,21 milliards d'euros) ne serait pas opérationnel d'ici 2029 comme prévu, invoquant des problèmes de sécurité persistants.

Le groupe avait précédemment déclaré qu'il espérait lever le cas de force majeure et relancer la construction du projet de GNL, longtemps retardée, d'ici à la fin de 2024, ce qui lui permettrait d'entrer en service d'ici à 2029.

"La priorité est de rétablir la paix et la sécurité dans le Cabo Delgado et de lever la force majeure", a déclaré mercredi un porte-parole de TotalEnergies. Le nouveau retard du projet avait été rapporté initialement par le Financial Times.

En mars 2021, une attaque meurtrière menée par un groupe lié à l'organisation Etat islamique dans la province de Cabo Delgado, dans le nord du Mozambique, avait entraîné la suspension du chantier, dans lequel l'énergéticien français détient une participation de 26,5%.

Des insurgés islamiques avaient attaqué notamment la ville portuaire de Palma, tuant de nombreux civils à proximité du site d'Afungi, sur lequel TotalEnergies développait son projet, obligeant le groupe à déclarer un cas de force majeure et à retirer tout le personnel du site de construction.

Outre la levée du cas de force majeure, le projet est aussi suspendu à la réapprobation d'un prêt de 4,7 milliards de dollars de la banque américaine Export-Import Bank (EXIM).

EXIM a initialement accepté de financer le projet de GNL au Mozambique sous le premier mandat du président Donald Trump. Mais les demandes de modification du prêt pour relancer le projet en panne sont restées bloquées sous l'administration du président Joe Biden, qui a largement limité les financements pour les projets pétroliers et gaziers à l'étranger.

Depuis sa prise de fonction lundi, Donald Trump a procédé à trois nominations de haut niveau chez EXIM - une transition complète de la direction pourrait toutefois prendre des semaines.

Le nouveau président du Mozambique Daniel Chapo, qui a pris ses fonctions la semaine dernière, s'est engagé à maintenir le déploiement de soldats pour sécuriser le site du projet de GNL. Mais il fait face à d'importantes manifestations après son élection contestée.

(Rédigé par America Hernandez à Paris et Bipasha Dey à Bangalore ; version française Diana Mandiá et Mara Vîlcu, édité par Blandine Hénault)

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