PARIS (Reuters) - Total a annoncé mercredi avoir pris une participation de 50% dans American Shale Oil (AMSO), filiale de l'américain IDT Corporation, dans le cadre d'un programme visant à produire et commercialiser des hydrocarbures issus de schistes bitumeux.

Dans un communiqué commun, les deux groupes expliquent vouloir finaliser l'opération dans le courant du premier trimestre de l'année.

Le montant de la transaction n'a en revanche pas été communiqué.

"Total et IDT développeront conjointement un programme de recherche et de démonstration visant à produire et commercialiser des hydrocarbures à partir des schistes bitumeux sur le permis fédéral détenu par AMSO dans l'ouest du Colorado", expliquent les deux groupes.

Dans la phase de recherche et de développement de ce projet, Total assurera la majeure partie du financement tandis qu'AMSO continuera de superviser le projet dans cette même phase.

Total prendra ensuite la direction des activités dans la phase de commercialisation.

AMSO fait partie des trois groupes titulaires aux Etats-Unis d'un permis de dix ans pour évaluer, tester et démontrer le potentiel commercial de la production de tels hydrocarbures dans l'ouest du Colorado.

"Le périmètre couvert par ce permis assorti de droits préférentiels représente, selon les estimations, plusieurs milliards de barils d'huile récupérable", précisent Total et IDT.

Matthieu Protard, édité par Jean-Michel Bélot

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