PARIS (Reuters) - Le Conseil de surveillance de PSA Peugeot Citroën a mis fin dimanche au mandat de Christian Streiff, président du directoire, et a nommé Philippe Varin à cette fonction à compter du 1er juin 2009, annonce le constructeur automobile dans un communiqué.

PSA Peugeot Citroën précise que Roland Vardanega, membre du directoire, assurera par intérim la présidence jusqu'à la prise de fonction effective de Philippe Varin.

Ce dernier "prendra connaissance des équipes et des activités du groupe" à partir du 15 avril, précise le communiqué.

"Le Conseil de surveillance, unanime, a jugé que les difficultés exceptionnelles qu'affronte l'industrie automobile imposaient un changement de management à la tête du groupe", déclare Thierry Peugeot, président du conseil de surveillance, cité dans le communiqué.

"Je suis convaincu que, sous la direction de Philippe Varin, le groupe PSA Peugeot Citroën sera à même, avec l'ensemble des équipes, de révéler tout son potentiel", ajoute-t-il.

En fin de soirée, Christian Streiff a fait part de son "incompréhension" devant la décision du conseil de surveillance en soulignant que sa politique avait permis au groupe PSA "(...) d'être bien armé face à la crise".

Dans une déclaration transmise par voie électronique à Reuters, il cite deux plans ayant permis des économies ainsi que une baisse significative de stocks, la réussite du lancement de nombreux modèles, le développement international et le renforcement du leadership environnemental sous sa direction.

VICTIME D'UN AVC EN 2008

"La communauté économique et financière a salué ces résultats. La décision du conseil me paraît donc incompréhensible", conclut-il.

Les spéculations allaient bon train depuis plusieurs semaines sur l'avenir de Christian Streiff à la tête du directoire de Peugeot.

Il avait été hospitalisé en mai 2008 après avoir été victime d'un accident vasculaire cérébral. Il avait repris ses fonctions en juillet et indiqué alors être "complètement rétabli".

Le constructeur automobile, numéro deux européen par les ventes derrière l'allemand Volkswagen, a accumulé les difficultés ces derniers mois.

Violemment éprouvé par la crise et par d'importantes charges de restructuration, PSA Peugeot Citroën a vu ses comptes basculer dans le rouge en 2008 et a dit ne pas envisager de renouer avec la rentabilité avant 2010.

Le constructeur automobile a fait état le mois dernier d'une perte opérationnelle de 367 millions d'euros, à comparer à un résultat positif de 1,1 milliard d'euros un an plus tôt, et d'une perte nette de 343 millions.

Philippe Varin, âgé de 56 ans, était jusqu'à janvier dernier directeur général du sidérurgiste anglo-néerlandais Corus, propriété du groupe indien Tata Steel.

Il avait passé avant cela 25 ans au sein de Pechiney.

Clément Dossin et Jean-Loup Fiévet, avec Matthias Blamont, édité par Benoit Van Overstraeten

Copyright (C) 2007-2009 Reuters