NEW YORK/SAN FRANCISCO (Reuters) - Schlumberger annonce un bénéfice trimestriel légèrement supérieur au consensus mais déclare que l'activité liée au gaz naturel restera faible aux Etats-Unis jusqu'à la fin de l'an prochain.

Les entreprises du secteur des services pétroliers ont souffert cette année de la forte baisse des investissements des compagnies pétrolières et gazières. La hausse des prix du pétrole a entraîné une stabilisation des dépenses dans certaines régions mais les prix du gaz ont été trop faibles à l'échelle mondiale pour pousser les entreprises à explorer de nouveaux gisements.

"Nous sommes d'avis que l'offre sur les marchés du gaz est trop importante et qu'elle le restera pendant un certain temps, à moins que la demande industrielle reparte fortement à la hausse", a déclaré dans un communiqué Andrew Gould, P-DG de Schlumberger.

Le bénéfice net de Schlumberger a baissé à 789 millions de dollars (524,7 millions d'euros), soit 65 cents par action, au troisième trimestre, contre 1,54 milliard de dollars (1,25 dollar par action) sur la même période l'an dernier.

Les analystes interrogés dans le cadre de l'enquête Thomson Reuters I/B/E/S attendaient un bénéfice par action de 63 cents.

"Ce résultat meilleur que prévu est dû en partie à des mesures de réduction des coûts, qui se sont traduites par des marges améliorées", a déclaré Mark Brown, analyste chez Pritchard Capital.

A l'image d'autres entreprises du secteur, Schlumberger a réduit ses effectifs de plusieurs milliers de personnes cette année dans un contexte économique dégradé.

Le chiffre d'affaires du troisième trimestre est en baisse de 25% à 5,43 milliards de dollars, contre 7,26 milliards de dollars il y a un an.

Schlumberger a une assise géographique plus large que nombre de ses concurrents et ne dépend pas autant du marché américain que des entreprises comme Halliburton, qui a fait état la semaine dernière d'une baisse de 61% de son bénéfice trimestriel.

Cela étant, le chiffre d'affaires de Schlumberger généré en Europe, en Afrique et en Europe de l'Est est en baisse de 18% par rapport à l'année précédente, tandis que la baisse en Amérique latine est trois fois moindre.

Le chiffre d'affaires généré au Moyen-Orient et en Asie a diminué de 17%.

L'action Schlumberger était en hausse de 0,5% en avant-Bourse.

Matt Daily, Christopher Kaufman et Braden Reddall, version française Sonia Manueco

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