par Naomi Tajitsu

TOKYO (Reuters) - Contrairement à son habitude lorsqu'il publie ses résultats annuels, Mitsubishi Motors n'a annoncé mercredi aucune prévision pour l'exercice 2016-2017 en cours, compte tenu des répercussions imprévisibles du scandale des tests d'économies de carburant truqués.

Il a également fait savoir que les commandes enregistrées au Japon avaient diminué de moitié depuis la révélation du scandale la semaine dernière.

"Depuis que nous avons publié notre communiqué le 20 avril, nos commandes quotidiennes locales ont diminué de moitié", a déclaré le directeur général adjoint Tetsuro Aikawa à la presse, faisant référence à la fois aux véhicules classiques et aux mini-véhicules.

Mitsubishi Motors a reconnu mardi qu'il avait falsifié les tests d'économies de carburant depuis 25 ans, soit depuis bien plus longtemps qu'il ne l'avait admis jusqu'à présent, et a annoncé la mise en place d'une commission d'enquête externe.

C'est la semaine précédente que le sixième constructeur automobile japonais avait annoncé cette falsification touchant 625.000 véhicules produits depuis la mi-2013, dont le mini-véhicules eK, ainsi que 468.000 véhicules similaires construits pour Nissan Motor.

Le constructeur n'en est pas à son premier scandale. Il avait reconnu, il y a plus de 15 ans, avoir systématiquement dissimulé des plaintes de la clientèle pendant plus de 20 ans.

Quelques années plus tard, son affilié dans les camions reconnaissait avoir tenu secrètes des informations au sujet de défauts potentiellement dangereux. Mais Mitsubishi Motors était parvenu à monter un renflouement qui avait été en partie financé par d'autres sociétés du groupe Mitsubishi.

Ce qui serait plus difficile cette fois-ci car plusieurs responsables desdites sociétés ont fait savoir qu'elles avaient leurs propres soucis financiers.

Le bénéfice d'exploitation de l'exercice 2015-2016, clos le 31 mars dernier, a augmenté de 1,8% à 138,4 milliards de yens (1,1 milliard d'euros), au-dessus du consensus Thomson Reuters I/B/E/S le donnant à 129,62 milliards de yens.

Le chiffre d'affaires a progressé de 4,0% à 2.270 milliards de yens.

Le constructeur automobile a dit qu'il n'avait pas besoin d'une assistance financière pour faire face aux conséquences du scandale.

"Nous avons expliqué la situation à nos partenaires financiers, en particulier nos principales banques", a dit à la presse Yutaka Kabata, responsable des finances et de la planification. "Nous leur avons fait savoir que, le cas échéant, nous pourrions les solliciter pour une assistance mais pour le moment nous n'en voyons pas la nécessité".

L'action a clôturé en baisse de 2,76% en Bourse de Tokyo, avant l'annonce des résultats.

(Wilfrid Exbrayat pour le service français)

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