STOCKHOLM (Reuters) - Volvo a fait état vendredi d'une hausse surprise de son résultat d'exploitation trimestriel tout en disant anticiper pour l'année prochaine une stabilité du marché des poids lourds en Europe et une nouvelle croissance en Amérique du Nord.

Le groupe suédois, en concurrence avec Daimler et Volkswagen pour la place du numéro un mondial du secteur, a également annoncé qu'il allait amplifier son programme de réduction des coûts en vue d'une doper une rentabilité souvent à la traîne de celle de ses concurrents.

"Pour 2015, nous anticipons que le marché des poids lourds sera au même niveau que celui de 2014 en Europe, au Japon et en Chine, à niveau supérieur en Amérique du Nord et en Inde et à un niveau inférieur au Brésil", souligne Volvo dans un communiqué.

Le premier employeur privé suédois et plus important groupe du pays en termes de chiffre d'affaires a dit que son bénéfice opérationnel avant coûts de restructuration s'était établi à 2,91 milliards de couronnes suédois (317 millions d'euros) contre 2,5 milliards il y a un an et un consensus des analystes financiers interrogés par Reuters de 2,07 milliards.

Si le marché des camions a nettement repris aux Etats-Unis, le demande en Europe est plus hésitante, reflet à la fois de la déprime de la conjoncture et de l'impact de l'introduction de nouvelles normes environnementales.

Volvo qui, outre sa marque éponyme, détient les marques Mack, Renault et UD, a précisé que sa marge opérationnelle avant coûts de restructuration était montée à 4,3%, contre 3,9% il y a un an et un consensus de 3,2%.

Il y a deux ans, la rentabilité du constructeur était encore de près de 9%.

Pour s'approcher de ce niveau, Volvo a annoncé la suppression de quelque 3,5 milliards de couronnes de coûts structurels supplémentaires l'an prochain, afin de porter le total des économies annuelles à 10 milliards en 2016.

(Niklas Pollard et Johannes Hellstrom, Benoît Van Overstraeten pour le service français)

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