BRUXELLES (Reuters) - Le français Pernod Ricard a obtenu jeudi le feu vert sous conditions de l'Union européenne pour le rachat à l'Etat suédois de Vin & Sprit, le fabricant de la vodka Absolut, pour 5,63 milliards d'euros.

La Commission européenne, qui fait office d'organisme de la concurrence pour les Vingt-Sept, précise dans un communiqué que son feu vert est conditionnel à la cession par le groupe français d'un certain nombre de marques sur les marchés où elle a identifié "des problèmes de concurrence".

La CE souligne que les propositions de cessions avancées par Pernod Ricard permettront de faire en sorte qu'une concurrence "effective" soit maintenue sur le marché des spiritueux.

La CE précise avoir rencontré des problèmes de concurrence dans ce dossier concernant les boissons alcoolisées à l'anis en Finlande, la vodka en Grèce, le gin en Pologne et en Suède, ainsi que le cognac, le porto et le whisky canadien, également en Suède.

Le groupe français a de son côté proposé de céder Dry Anis en Finlande, la vodka Serkova en Grèce, le gin Lubuski en Pologne et Star Gin, Red Port et le cognac Groenstedts en Suède.

Pernod Ricard va mettre fin à sa distribution des marques de vodka Stolichnaya et Moskovskaya, qui sont détenues par SPI Group.

Le français s'est aussi engagé à mettre fin à la distribution d'une marque tiers en Suède, Royal Canadian.

Pernod possède notamment les marques de whisky Chivas Regal, Ballantine's et le gin Beefeater.

La vente de V&S est la pièce maîtresse de la plus grande privatisation d'actifs publics jamais menée en Suède et le plus gros rachat de Pernod depuis celui du britannique Allied Domecq pour 13 milliards de dollars en 2005.

Pernod a précisé qu'un prêt syndiqué de 12 milliards d'euros allait lui permettre de payer V&S et de refinancer la dette existante de Pernod.

Le français a précisé qu'au terme du rachat ses volumes annuels de ventes atteindraient 91 millions de caisses de 9 litres, contre 75 millions auparavant et juste derrière les 93 milliards du numéro un mondial, le britannique Diageo.

Absolut est le joyau de V&S et la première marque mondiale de vodka "premium" avec environ 10,7 millions de caisses de 12 bouteilles en 2007. C'est la quatrième marque mondiale de spiritueux derrière la vodka Smirnoff de Diageo, le rhum Bacardi et le whisky Johnny Walker de Diageo.

V&S a été fondé en 1917 en tant que monopole national pour la fabrication de boissons alcoolisées. Mais la marque n'a connu son décollage international qu'avec le début en 1979 de son exportation aux Etats-Unis.

Le titre Pernod Ricard a gagné 5,15% à 56,54 euros jeudi à la Bourse de Paris où l'indice CAC 40 a pris 2,76%.

David Lawsky, version française Stanislas Dembinski Pernod Ricard a obtenu le feu vert de l'Union européenne pour le rachat à l'Etat suédois de Vin & Sprit, le fabricant de la vodka Absolut, pour 5,63 milliards d'euros, à la condition que le groupe français cède un certain nombre de marques sur les marchés où des problèmes de concurrence ont été identifiés. /Photo d'archives/REUTERS/Bob Strong

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