par Noëlle Mennella

PARIS (Reuters) - Pernod Ricard publie des ventes 2007-2008 en hausse de 2,3% et annoncé un programme de cession d'actifs de près d'un milliard d'euros lié à la finalisation, devenue effective, du rachat du groupe suédois V&S

Le n°2 mondial des vins et spiritueux a en outre relevé ses objectifs de bénéfice opérationnel courant pour l'exercice qui vient de s'achever et fait preuve de confiance pour 2008-2009, rassurant les investisseurs.

En Bourse de Paris, l'action Pernod-Ricard progressait de 2,28% à 58,20 euros vers 12h30, surperformant le CAC 40 (-0,78%) tout comme l'indice sectoriel européen des boissons et de l'agroalimentaire (-0,84%)

"La confiance exprimée par le groupe valide les attentes des analystes, qui tablent sur une croissance organique des ventes de 7% en 2008-2009 et sur une augmentation interne de l'Ebit de 10%", commente Laeticia Delaye (Kepler).

Le chiffre d'affaires 2007-2008 a atteint 6.589 millions d'euros, contre 6.668,9 millions escomptés par les analystes, correspondant a une croissance organique de 8,7%. Au quatrième trimestre, elle a été de 7%, à 1.498 millions, une évolution en ligne avec les 7,1% enregistrés au trimestre précédent.

Fort de ces performances, Pernod Ricard prévoit désormais à une amélioration d'environ 13%, à données comparables, de son résultat opérationnel courant 2007-2008, attendu précédemment en augmentation d'"au moins" 12%.

Cité dans un communiqué, Le PDG Patrick Ricard a simplement indiqué viser pour 2008-2009 une poursuite de l'expansion des marges du groupe et une forte croissance interne du résultat opérationnel courant.

LES SPIRITUEUX À L'ABRI DE LA CRISE

Dans une interview téléphonique accordée à Reuters, Emmanuel Babeau, directeur financier, a estimé que le marché des vins et spiritueux ne devrait pas pâtir de la baisse du pouvoir d'achat des ménage.

Pernod Ricard pense que la croissance des marchés émergents restera forte en 2008-2009 mais qu'elle sera modérée aux Etats-Unis et en Europe, où l'Espagne, l'Italie et l'Irlande devraient connaître "des situations plus difficiles" du fait de l'impact sur la consommation de l'éclatement de la bulle immobilière.

En 2007-2008, l'Asie a réalisé des ventes de 2.007 millions d'euros (+7%, soit une croissance interne de 13%). Aux Amériques, la croissance interne a atteint 8% (-5% en réel) à 1.700 millions tandis que celle de l'Europe ressort à 7% (+4% en réel) à 2.171 millions. En France, Pernod Ricard fait état d'une croissance de 4% de ses ventes à 711 millions (croissance interne de 5%).

Les ventes des 15 "marques stratégiques" du groupe ont progressé de 11% en volume et de 5% en valeur en 2007-2008. Les plus fortes augmentations ont concerné le cognac Martell (+24% en croissance interne), le whisky Jameson (+21%), le rhum Havana Club (+17%), les champagnes Mumm (18%) et Perrier Jouët (+14%), la vodka Stolichnaya (+12%), les whisky Glenlivet (+14%) et Ballantine's (+11%).

Pernod Ricard fait valoir que les spiritueux n'ont pas souffert depuis le début l'été de la baisse de consommation qui pénalise les valeurs de la grande consommation en Bourse.

De même, le groupe, qui veut se focaliser sur les marques premium, ne s'attend pas à être pénalisé par le report de consommation sur des produits d'entrée de gamme observé dans la grande distribution.

DETTE PRO FORMA DE 11,9 MILLIARDS D'EUROS

Même dans les années difficiles, le consommateur protège ce qui constitue pour lui une valeur plaisir. Les chiffres du quatrième trimestre en France le démontrent", a souligné Emmanuel Babeau.

Pernod Ricard a également annoncé jeudi le bouclage de l'acquisition du suédois V&S, le fabricant de la vodka Absolut, l'une des plus vendue au monde, pour 5,69 milliards d'euros.

Emmanuel Babeau a annoncé que le crédit syndiqué de 11,5 milliards d'euros organisé pour son financement avait été "globalement souscrit".

"Si les taux actuels de la Fed et de la BCE ne bougent pas durant l'exercice et sur la base des couvertures que nous avons mises en place, nous avons un taux moyen d'intérêt pour l'ensemble de l'exercice 2008-2009 d'environ 5,2%, contre 5% estimé lors de l'annonce de l'opération", a-t-il dit.

Le groupe compte sur le milliard d'euros de cessions d'actifs qu'il compte réaliser d'ici 12 à 18 mois pour réduire sa dette qui, à données pro forma, pèse 11,9 milliards d'euros au 30 juin, en incluant les frais d'acquisition de V&S.

"En cumulant l'amélioration de l'Ebitda au cash flow que va générer l'activité et le programme de cessions, l'amélioration du ratio dette nette sur Ebitda s'effectuera de manière rapide dans les 12 a 18 mois qui viennent", a expliqué Emmanuel Babeau.

Le directeur financier a enfin indiqué que les synergies dégagées par l'intégration de V&S devraient se situer dans le haut de la fourchette de 125 à 150 millions d'euros annoncés.

Edité par Yann Le Guernigou

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