STOCKHOLM (Reuters) - Hennes & Mauritz (H&M), numéro deux mondial du prêt-à-porter, va accélérer le développement de nouveaux magasins pour faire face à la baisse de la consommation, alors que des démarques exceptionnellement élevées ont pesé sur le bénéfice davantage que prévu au premier trimestre.

H&M, dont la principal concurrent est Zara, marque du groupe espagnol Inditex, précise que les démarques ont réduit la marge brute de la période décembre-février à 55,2% contre 55,8% un an auparavant. Le consensus Reuters des analystes donnait 55,6%.

Il ajoute que les ventes de mars souffrent d'un climat froid en Europe et aux Etats-Unis et que les stocks étaient plus élevés que prévu à la fin du premier trimestre.

Le bénéfice imposable est ressorti à 3,23 milliards de couronnes (385 millions d'euros) contre 3,70 milliards un an auparavant. Le consensus Reuters donnait 3,26 milliards.

H&M avait précédemment annoncé un C.A. trimestriel en hausse de 2% à 28,4 milliards de couronnes.

"Compte tenu d'un niveau de stocks élevé et d'un environnement difficile, nous aurons à nouveau au deuxième trimestre une marge brute faible", note Jean-Baptiste Teissier, analyste de Natixis.

H&M investit sur le long terme dans le shopping en ligne et dans de nouvelles enseignes, comme "& Other Stories" pour élargir la base de sa clientèle, imitant Inditex qui gère aussi toute une série d'enseignes autres que Zara.

Le groupe suédois a ajouté qu'il comptait ouvrir à présent 350 nouvelles boutiques durant l'exercice en cours, au lieu des 325 prévues précédemment et dit qu'il comptait faire son entrée en Australie l'an prochain.

L'action gagne près de 2% en milieu de journée.

Anna Ringstrom, Nicolas Delame et Wilfrid Exbrayat pour le service français

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