FRANCFORT (Reuters) - Michelin observe quelques signes d'amélioration sur le marché des pneumatiques pour voitures, mais pas encore de redémarrage sur le segment poids lourds, ont indiqué deux cogérants du groupe au salon de l'automobile de Francfort.

"La situation s'est stabilisée à un bas niveau mais il ne faut pas s'attendre à une année glorieuse", a prévenu Jean-Dominique Senard.

"Nous observons aujourd'hui une légère reprise (sur le marché des véhicules de tourisme) - mais nous restons toujours très loin des niveaux de 2007", a souligné de son côté Michel Rollier, ajoutant que sur le segment des poids lourds, frappé de plein fouet par le ralentissement économique, "nous n'observons pas vraiment de redémarrage".

Jean-Dominique Senard a précisé qu'il attendait toujours que les grands travaux se traduisent par des signes concrets au niveau des infrastructures, dont dépend aussi le marché des pneumatiques pour les engins de chantier.

Mais malgré les incertitudes actuelles, Michelin n'exclut pas une reprise de la spéculation sur les matières premières.

"Aujourd'hui les prix du caoutchouc naturel ont monté. Je reste très prudent - je n'écarte pas une nouvelle hausse en 2010", a souligné Michel Rollier. "Si la croissance chinoise se maintient, nous aurons une hausse des prix des matières premières - nous devons y être préparés."

Interrogé sur l'éventualité de partenariats, il a répondu qu'il ne l'excluait pas. "Aujourd'hui, on a plutôt privilégié l'organique, mais il ne faut pas l'exclure."

"Il y aura certainement des opportunités dans quelques années parce qu'il a beaucoup beaucoup de nouveaux producteurs et il n'y aura peut-être pas de la place pour tout le monde."

Jean-Dominique Senard a estimé lui aussi que la croissance externe pouvait être un moyen de corriger le manque de capacités de production face à la demande sur les nouveaux marchés d'Asie.

Gilles Guillaume et Helen Massy-Beresford, , édité par Jean-Michel Bélot

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