(BFM Bourse) - Plutôt habituée aux success story, la société Iliad, maison-mère de l'opérateur Free, a décidé d'arrêter son activité de poker en ligne qui accusait de lourdes pertes depuis deux ans, dans un marché hautement concurrentiel et très contraignant d'un point de vue réglementaire.

Iliad Gaming qui regroupe les sites Chilipari.fr et Chilipoker.fr va fermer cette activité dans les jours qui viennent, a ainsi révélé à La Tribune Thomas Reynaud, le directeur financier et directeur du développement d'Iliad.

"Ce n'est pas notre cœur de métier. Le contexte concurrentiel et fiscal propre aux jeux en ligne ne permet pas de faire émerger un nouvel acteur ni d'opérer de façon viable", a confié le dirigeant.

Le site Chilipari.fr ne propose plus de paris depuis le 3 juillet et sera fermé le 9 juillet. "Le site Chilipoker.fr a vocation à s'arrêter dans les semaines à venir. Nous rembourserons les avoirs des joueurs", a-t-il ajouté.

En deux ans d'existence, cette activité a généré 4 millions d'euros de pertes cumulées (dont 2,8 millions en 2011) et seulement 1,2 million de chiffre d'affaires l'an passé, en doublement. Un échec à relativiser comparé aux résultats catastrophiques annoncés par certains acteurs de jeux d'argent en ligne. Betclic Everest Group, détenu à parité par Stéphane Courbit et la Société des Bains de Mer de Monaco), a perdu 90 millions d'euros pour 300 millions de chiffre d'affaires.

Il faut dire aussi que les derniers chiffres sectoriels ont été mitigés au premier trimestre 2012. Contrairement au tournoi qui continue sa progression (+26% de droits d'entrée et +3% de comptes joueurs actifs en un an), le marché du cash-game a encore reculé sur la période, confirmant les deux tendances amorcées fin 2011.

Selon l'Autorité de régulation des jeux en ligne (ARJEL), ce segment a enregistré une baisse de 5% des mises et un retrait de 9% de comptes joueurs actifs par rapport au 1er trimestre 2011.