NEW YORK/PARIS (Reuters) - L'électricien français EDF et son partenaire américain Constellation Energy Group ont réglé le conflit qui les opposait sur leur projet nucléaire.

Selon l'accord annoncé par les deux entreprises mardi soir, EDF va acquérir la participation de 50% de Constellation dans leur coentreprise UniStar pour 140 millions de dollars (101 millions d'euros). Une fois la transaction effective, EDF deviendra l'unique actionnaire d'UniStar.

Le groupe américain renonce de son côté à exercer une option datant de 2008 qui lui aurait permis de céder à EDF des centrales thermiques pour un prix pouvant atteindre deux milliards de dollars, alors que leur valeur a baissé depuis.

EDF, qui jugeait pour sa part que l'amélioration de la situation financière de son partenaire américain rendait l'option caduque, avait menacé de porter le règlement de son litige avec Constellation devant la justice.

L'accord prévoit également qu'EDF procèdera au transfert à Constellation de 3,5 millions d'actions Constellation qu'il détient et renoncera à son poste d'administrateur au conseil du groupe américain. L'accord de "standstill" existant entre les deux groupes prendra fin.

Vers 13h50, EDF progressait de 1,9% à 33 euros, enregistrant la deuxième plus forte hausse du CAC 40, quasi stable (+0,07%).

"Cet accord semble équilibré pour les deux parties. Il évitera à EDF d'enregistrer une nouvelle perte de valeur aux US qui se serait élevée à 600 millions d'euros (selon nos estimations) en cas d'exercice du put", a estimé dans une note un analyste basé à Paris.

SORTIE "MOINS DOULOUREUSE" QUE PRÉVU

Sofi Savvantidou, analyste chez Citigroup, a de son côté estimé dans une note que "la sortie d'EDF de Constellation s'est faite d'une façon moins douloureuse que ce que le marché avait anticipé".

EDF sera désormais le seul propriétaire d'UniStar, qui détient les sites de Calvert Cliffs sur lesquels reposent le projet de construction d'un réacteur nucléaire de nouvelle génération EPR.

Constellation va transférer à UniStar de nouveaux sites qui pourraient potentiellement servir à la construction de centrales nucléaires, à Nine Mile Point et R.E. Ginna dans l'Etat de New York.

EDF reste cependant actionnaire à hauteur de 49,99% de la structure gérant les actifs nucléaires de Constellation.

Le contrat d'achat d'électricité ou Purchasing Power Agreement (PPA) entre CENG et Constellation d'une part et de l'autre, entre CENG et EDF, sera modifié en un système adossant la fourniture d'électricité aux unités de production (unit contingent) jusqu'à leur terme en 2014.

Par ailleurs, des modifications seront apportées aux couvertures mensuelles à venir. Les couvertures préexistantes dans le cadre du PPA seront maintenues en l'état comme des ventes fermes à Constellation et EDF à un prix déterminé.

Helen Kearney avec Michael Erman, Alexandre Boksenbaum-Granier, Nicolas Delame et Benjamin Mallet pour le service français, édité par Jean-Michel Bélot

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