LONDRES (Reuters) - Le groupe britannique de spiritueux Diageo a annoncé jeudi une croissance de ses ventes meilleure qu'attendu sur les six derniers mois grâce à une amélioration de ses résultats aux Etats-Unis et à la vigueur du dollar américain.

Le propriétaire, entre autres, du whisky Johnny Walker et de la vodka Smirnoff, cherche à relancer ses activités après plusieurs années de performances mitigées, sa nouvelle équipe dirigeante se concentrant entre autres sur les ventes au détail plutôt que sur les ventes en gros.

"Le redressement est sur les rails", estiment jeudi les analystes d'Exane BNP Paribas.

Diageo a vu ses ventes progresser de 4,4% sur le premier semestre de son exercice fiscal alors que les analystes financiers attendaient en moyenne une hausse de 3,4% seulement.

Le groupe s'est dit confiant dans sa capacité à atteindre, d'ici à la fin de l'exercice au 30 juin 2019, ses objectifs d'une croissance d'environ 5% du chiffre d'affaires et d'une amélioration de 100 points de base de sa marge d'exploitation.

A la Bourse de Londres, le titre Diageo gagnait 4,86% à 2.245 pence à 9h15 GMT, la plus forte hausse de l'indice FTSE-100, alors pratiquement inchangé.

"Nous voyons cela comme de très bons résultats et (...) nous pensons qu'ils peuvent faire beaucoup pour justifier la confiance de Diageo", disent les analystes de RBC Capital Markets.

Le bénéfice par action hors éléments exceptionnels a progressé de 21% sur le semestre à 62 pence, la hausse du résultat d'exploitation et des taux de change favorables l'emportant sur l'impact des cessions et l'augmentation du taux d'imposition.

(Martinne Geller; Marc Angrand pour le service français)

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