PARIS (Reuters) - L'homme d'affaires Bernard Arnault a finalisé mercredi sa sortie du capital de Carrefour dans lequel il était actionnaire depuis 14 ans.

Le PDG de LVMH a cédé ses parts de 5,7% pour environ 724 millions d'euros via sa holding Agache, dans le cadre d'un placement réalisé par voie de construction accélérée d’un livre d’ordres réservé aux investisseurs institutionnels.

A la Bourse de Paris, l'action Carrefour reculait de 4,45% à 16,1 euros à 13h39.

Le placement a été réalisé au prix de 16 euros par action, soit bien en dessous de l'investissement initial de Bernard Arnault qui avait pris en 2007 une participation de 9,8% dans Carrefour - aux côtés de Colony Capital et Axon Capital - pour un prix moyen de 47 euros par action.

Dans une note, les analystes de Bryan Garnier évoquent une "capitulation" surprenante de la part de Bernard Arnault, qui aurait enregistré selon eux une "perte importante" sur son investissement dans Carrefour.

Une source proche du dossier, qui a requis l'anonymat, a pour sa part indiqué que Agache n'avait pas perdu d'argent, en partie grâce aux versements de dividendes.

Bernard Arnault était l'un des trois grands actionnaires de Carrefour, avec la famille Moulin et l'homme d'affaires brésilien Abilio dos Santos Diniz.

Il avait déjà commencé à céder une partie de sa participation dans Carrefour en septembre 2020.

"Après 14 années au cours desquelles nous avons soutenu Carrefour en tant qu'actionnaire de long terme, nous avons décidé de poursuivre la réorientation de nos investissements", a déclaré Bernard Arnault dans un communiqué publié mardi soir.

La sortie de Bernard Arnault intervient alors que Carrefour commence tout juste à récolter les fruits de la restructuration engagée par son PDG Alexandre Bompard, qui a mis l'accent sur les réductions de coûts et le commerce en ligne.

L'an dernier, Carrefour a discuté d'un éventuel rachat par le canadien Couche-Tard, un projet soutenu par Bernard Arnault selon des sources citées à l'époque mais qui s'est heurté à l'opposition du gouvernement français.

(Sarah White et Blandine Hénault, édité par Laetitia Volga et Jean-Michel Bélot)

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