CANADA en 2006 = echec
Premier cœur artificiel implanté au Canada
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Par Paul-François Sylvestre – Semaine du 2 mai au 8 mai 2006
C’est à l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa que le docteur Wilbert Joseph
Keon réussit le premier implant d’un cœur artificiel sur un être humain au Canada.
L’opération a lieu le 2 mai 1986 et la patiente est madame Noëlla Leclair, 41 ans, d’Orléans
(localité maintenant amalgamée à la ville d’Ottawa). Connu sous le nom de Jarvik, ce cœur
artificiel est remplacé une semaine plus tard lorsqu’un don d’organe permet une
transplantation.
Le docteur Wilbert Keon est une personnalité bien connue dans le monde de la recherche médicale.
Né le 17 mai 1935 à Sheenboro (Québec), il est le cadet d’une famille de 13 enfants. Il obtient
son doctorat de l’Université d’Ottawa en 1961. Après des études post-doctorales et une brève
période d’enseignement à l’Université Harvard, il revient à Ottawa en 1969 pour créer
l’Institut de cardiologie.
Le Dr Keon figure parmi les premiers cardiologues à utiliser le pontage pour réactiver la
circulation du sang lors d’une crise cardiaque. Il est le premier à se servir du «laser
excimer» pour débloquer des artères coronariennes. Keon et ses collègues figurent aussi parmi
les premiers cardiologues à se servir du ballon d’angioplastie pour libérer les artères et
rétablir la circulation sanguine.
Wilbert Keon n’est pas uniquement un scientifique, il est aussi un politicien puisque, le 27
septembre 1990, le Premier ministre Brian Mulroney l’a nommé sénateur.
Revenons au cœur artificiel pour préciser que, au départ, son unique vocation est de maintenir en
vie un malade en attente d’une greffe. En 1957, le premier cœur artificiel a maintenu en vie plus
de 90 minutes un chien; il a été imaginé par le Japonais T. Akutsu et l’Américain Willem
Koleff qui sont considérés comme les précurseurs de cette technique. C’est l’Américain
Domingo Liotta qui implante le premier cœur artificiel chez l’homme (4 avril 1969); cet implant
restera dans le thorax du patient pendant 65 heures mais la greffe sera un échec.
