(BFM Bourse) - ArcelorMittal refuse d'exclure la fermeture de certains de ses sites en Europe, alors que l'industrie de l'acier semble avoir entamé une période difficile, marquée par la baisse de la consommation et de la demande en Chine, a rapporté dimanche le Financial Times.

Le plus grand producteur d'acier au monde a refusé de réitérer ses promesses de maintenir en activité ses principales usines européennes, ce qui a relancé les spéculations selon lesquelles il pourrait se préparer à annoncer la fermeture de ses plus petites unités de production sur le continent.

« L'effondrement prolongé de la demande [d'acier] a crée un déséquilibre sévère sur l'offre », a déclaré au quotidien britannique Lakshmi Mittal, PDG et principal actionnaire de la compagnie, pour qui l'ensemble des problèmes qui pèsent sur l'économie mondiale restent « très préoccupants ».

A la question de savoir si ArcelorMittal envisage ou non de nouvelles fermetures en Europe, après celles de deux hauts-fourneaux à Liège en Belgique, un porte-parole de la compagnie a simplement répondu « qu'aucun plan n'avait été annoncé ».

Hermann Reith, analyste chez BHF Bank en Allemagne, dont les propos sont rapportés par le FT, a remarqué que l'industrie de l'acier des pays développés souffrait de « surcapacité industrielle », l'offre des usines étant supérieure d'environ 20% à la demande.

Selon le journal, les petites unités de production en France, en Allemagne et en Espagne, mais aussi certaines installations en Roumanie ou en Pologne, que monsieur Mittal possédait avant d'acquérir Arcelor en 2006, seraient les plus menacées.