TORONTO (Reuters) - ArcelorMittal et Nunavut Iron Ore ont annoncé mardi la prolongation de leurs offres respectives sur Baffinland Iron Mines, prolongeant leur bras de fer autour du rachat du groupe minier canadien.

Les deux candidats s'affrontent depuis septembre pour le contrôle de Baffinland et de ses vastes gisements de minerai de fer dans l'Arctique canadien.

Nunavut, soutenu par un fonds de capital-investissement, a amélioré son offre de 1,45 dollar canadien en numéraire pour 60% du capital de Baffinland, en y ajoutant un droit d'échange pour chaque action normale.

Le groupe, qui possède déjà 10% de Baffinland, a également prolongé jusqu'au 25 janvier son offre, qui valorise la société canadienne à 570 millions de dollars canadiens (444 milliards d'euros). Son délai expirait ce lundi.

Peu après, ArcelorMittal a repoussé au 21 janvier le terme de son offre à 1,40 dollar canadien par action. Cette offre valorise Baffinland à 550 millions de dollars canadiens seulement, mais le premier sidérurgiste mondial se propose de racheter 100% de son capital.

"Nous pensons que notre offre reste supérieure à leur offre partielle", a déclaré à Reuters Giles Read, porte-parole d'ArcelorMittal.

Pour Peter Campbell, analyste chez Jennings Capital, Nunavut a "sans doute compliqué les choses et il l'a fait très tard dans le jeu". "Je pense qu'ils accentuent la pression."

L'action Baffinland a clôturé en hausse de 1,14% à 1,44 dollar canadien lundi soir à la Bourse de Toronto, au-dessus de l'offre d'ArcelorMittal mais en-deçà de celle de Nunavut.

Julie Gordon et Pav Jordan; Jean Décotte pour le service français, édité par Danielle Rouquié

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