(BFM Bourse) - Airbus a annoncé lundi le lancement d'une version optimisée de son A330, dont la masse maximale au décollage a été portée à 240 tonnes. L'A330-300 bénéficiera en premier lieu de cette nouvelle capacité, qui sera ensuite étendue à l'A330-200 et à l'A330-200F.

Le nouvel A330-300, dont la mise en service est prévue pour la mi-2015, disposera d'une autonomie de 11 020 km avec 300 passagers à bord contre 13 060 km et 246 passagers pour l'A330-200. Les deux appareils auront une consommation de carburant réduite, grâce à des optimisations à la fois aérodynamiques et sur les moteurs.

La capacité de 240 tonnes permet à la famille A330 d'étendre son positionnement sur le marché de manière significative. L'A330-300 pourra parcourir 3 700 km supplémentaires par rapport à la version initiale 1992, ce qui lui permettra par exemple de relier Londres à Tokyo ou Kuala Lumpur à Paris.

« L'A330 a connu des évolutions majeures ces 10 dernières années » a commenté John Leahy, directeur des ventes de la filiale d'EADS, avant d'ajouter : « cet appareil est le plus prisé de sa catégorie et il pourra ainsi conserver cette position dominante dans les années à venir ».

La nouvelle version de l'A330 vient renforcer la gamme d'Airbus face à son rival Boeing. L'A330-300 pourra désormais parcourir des distances équivalentes à celles du B777-200ER, tout en consommant 15 pour cent de carburant en moins sur un trajet de 3333 km.

Le gros-porteur le plus demandé actuellement « devient ainsi une alternative très économique face au B787 sur de nombreuses lignes, avec des coûts d'exploitation directs par vol inférieurs de cinq pour cent à ceux du B787 », souligne Airbus.