PARIS (Reuters) - Le constructeur européen de missiles MBDA compte encore sur une demande soutenue au Moyen-Orient, son premier marché export, mais ses clients de la région mettent souvent plusieurs mois à réunir les financements pour leurs commandes en raison du bas niveau du prix du brut.

La coentreprise entre Airbus, BAE Systems et Leonardo prévoit cette année des prises de commandes supérieures à son chiffre d'affaires, lui-même attendu à plus de trois milliards d'euros, a précisé mercredi son PDG Antoine Bouvier lors d'une conférence de presse.

Les prises de commandes ont reculé de 500 millions d'euros à 4,7 milliards d'euros, en 2016, une baisse anticipée par rapport à l'année 2015 marquée par des contrats emblématiques à l'export.

A la fin 2016, MBDA affiche un carnet de commandes 15,9 milliards d'euros contre 15,1 milliards un an plus tôt.

Le groupe a profité l'an passé de la commande de 36 avions de combat Rafale de Dassault Aviation par l'Inde après celles de l'Egypte et au Qatar pour 24 appareils chacun en 2015.

Le total de 1,5 milliard d'euros de commandes à l'export pour 2016 n'inclut cependant pas les contrats de systèmes de défense côtière et d'armements de navires pour le Qatar signés l'an passé mais prévus pour être comptabilisés seulement cette année, le temps pour le pays de réunir le financement.

"Il n'est pas question pour MBDA de prendre des risques de financement", a souligné Antoine Bouvier. "Ce sont nos clients qui mettent en place un financement parce qu'ils n'ont pas nécessairement, compte tenu du contexte économique, la capacité d'acheter cash les différents équipements".

Le marché reste "très actif" au Moyen-Orient, a toutefois ajouté Antoine Bouvier.

Il a également confirmé l'objectif du groupe d'augmenter "étape par étape" son chiffre d'affaires pour parvenir à quatre milliards d'euros en 2020, contre trois milliards en 2016 et 2,9 milliards en 2015.

MBDA prévoit 1.100 embauches cette année contre 1.000 en 2016 et 600 au cours de chacune des trois années précédentes.

(Cyril Altmeyer, édité par Julien Ponthus)

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