par Jason Benham et James Cordahi

DUBAI (Reuters) - Airbus a averti Emirates, le plus gros client de l'A380, d'un risque de report supplémentaire des livraisons de son très gros porteur prévues l'an prochain, annonce la compagnie de Dubai.

La filiale d'EADS a écrit une lettre à Emirates, qui a commandé 58 exemplaires de l'A380, l'informant de possibles retards des livraisons dites de "vague 2", a expliqué le patron de la compagnie, Tim Clark, dans un entretien téléphonique accordé à Reuters.

Ces retards concerneraient donc les appareils dont Emirates prévoit de prendre livraison à partir d'avril de l'an prochain.

"C'est très grave", a déclaré Tim Clark. "Cela va nous causer des dégâts sérieux". Il a précisé que des retards pourraient ralentir la croissance des bénéfices de son groupe.

La livraison du premier A380 attendu par Emirates accuse déjà près de deux ans de retard. La compagnie prévoit pour l'instant un total de cinq livraisons avant la fin du mois de mars prochain, clôture de son exercice fiscal actuel, et 12 autres d'ici le 31 mars 2010.

"Nous saurons dans deux ou trois semaines si c'est OK ou pas", a dit Clark.

Airbus, a-t-il poursuivi, n'a pas précisé les raisons des retards supplémentaires éventuels.

Le constructeur aéronautique s'est refusé à tout commentaire.

A l'inverse, la Lufthansa a indiqué ne pas attendre de nouveaux retards dans la livraison de son premier Airbus A380 après l'annonce d'Emirates.

"Nous continuons à présumer que notre premier A380 rejoindra notre flotte à l'été 2009", a déclaré une porte-parole de la compagnie allemande.

Elle n'a pas voulu dire si la compagnie allemande avait reçu comme Emirates une lettre d'Airbus.

A la Bourse de Paris, l'action de sa maison mère EADS cédait 0,49% à 16,30 euros vers 10h40 GMT.

Le calendrier de fabrication et de livraison de l'A380 a été perturbé depuis 2005 par une série de difficultés d'ordre industriel. Le groupe prévoit toujours officiellement de livrer 13 exemplaires de l'avion cette année et 25 autres en 2009.

La semaine dernière, Thomas Enders, le président d'Airbus, en déplacement à Dubai, avait déclaré que l'entreprise avait engagé "une revue majeure" du programme de production de l'A380.

"Il se pourrait bien que nous tenions nos objectifs", avait-il ajouté en réponse à une question sur les prévisions de livraisons.

Le premier exemplaire de l'A380 a été livré fin 2007 à Singapore Airlines.

Version française Danielle Rouquié et Marc Angrand Emirates, principal client de l'Airbus A380, qualifie de graves les éventuels nouveaux retards de livraison de l'A380 qui lui ont été signifiés par l'avionneur européen. /Photo prise le 19 février 2008/REUTERS/Charles Pertwee

Copyright (C) 2007-2008 Reuters