PARIS (Reuters) - Airbus a confirmé jeudi son intention d'augmenter la cadence de production de ses long-courrier A330 afin de tirer parti des retards accusés par le 787 Dreamliner de Boeing.

Le Dreamliner vise à surpasser, tant sur le plan technologique que des économies d'énergie, l'Airbus A330, qui existe depuis 20 ans et peut transporter 253 à 295 passagers. Mais les ventes de l'A330 ont nettement rebondi alors que le programme du 787 accuse trois ans de retard.

Airbus, filiale du groupe européen d'aéronautique et de défense EADS, précise dans un communiqué qu'une demande sans précédent l'incite à augmenter la cadence de production de la famille de bimoteurs A330.

L'avionneur en produira neuf par mois début 2012 et dix au deuxième trimestre 2013 contre huit unités actuellement.

Des responsables d'Airbus avaient indiqué en janvier qu'ils envisageaient une augmentation des rythmes de production.

Airbus a réglé son différend avec le premier client de la version fret de l'A330 en renonçant à la commande de 12 avions passée par l'indien Flyington Freighters.

Le groupe n'a fourni aucune raison, mais, selon des sources proches du dossier, le conflit portait notamment sur le règlement de dépôts dans le cadre de cette commande de 1,2 milliard de dollars (880 millions d'euros).

Flyington aurait dû prendre livraison d'un premier A330 l'année passée, mais Airbus lui avait préféré Etihad Airways comme client inaugural lors du salon aéronautique de Farnborough, en Grande-Bretagne, l'été dernier.

Des responsables de Flyington Freighters n'étaient pas immédiatement disponible pour commenter.

Airbus a dit avoir enregistré 32 commandes brutes d'avions en janvier, soit 20 commandes nettes après l'annulation de Flyington, et livré 33 appareils.

L'avionneur compte proposer une version militaire de l'A330 dans le cadre de l'appel d'offres pour les avions-ravitailleurs aux Etats-Unis, dont la valeur peut atteindre jusqu'à 50 milliards de dollars (37 milliards d'euros).

S'il l'emporte, le groupe européen commencera à assembler sa version militaire de l'A330 à Mobile, dans l'Alabama. Boeing propose une version du 767, dont il a fêté la millième livraison cette semaine.

Tim Hepher, avec Cyril Altmeyer, édité par Jean-Michel Bélot

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