par Cyril Altmeyer

PARIS (Reuters) - Air Liquide a annoncé mardi des résultats annuels record à la faveur d'une amélioration régulière de son activité et prévu une nouvelle croissance de son résultat net en 2011.

Le numéro un mondial des gaz industriels, dont le plan stratégique "Alma 2015" présenté en décembre prévoyait 200 millions d'euros d'économies par an, en a finalement réalisé 280 millions en 2010.

Cela lui a permis d'atteindre une rentabilité des capitaux employés (ROCE) de 12,1%, en ligne avec l'objectif de 12-13% compris dans ce plan à cinq ans.

"L'année 2010 a été marquée par le retour à une croissance plus soutenue dans toutes nos activités et géographies, et par des performances en forte progression", précise le PDG Benoît Potier dans un communiqué.

Le groupe, qui a doublé l'an passé le montant de ses programmes d'investissements à 2,2 milliards d'euros, versera un dividende en hausse de 11,4% à 2,35 euros par action au titre de 2010.

"Dans un environnement normal, Air Liquide est confiant dans sa capacité à poursuivre en 2011 la croissance régulière de son résultat net", poursuit Benoît Potier.

PAYS ÉMERGENTS

Air Liquide compte en particulier sur les pays émergents, qui ont affiché une croissance de 29% en 2010, notamment grâce à la Chine, l'Inde et le Brésil. Il a en outre signé le plus gros contrat de son histoire, de 450 millions de dollars (333 millions d'euros) en Arabie saoudite, pour fournir en hydrogène la future raffinerie du groupe pétrolier Saudi Aramco.

Les gaz d'Air Liquide, dont le principal concurrent est l'allemand Linde, sont utilisés dans divers secteurs : oxygène et xénon pour les hôpitaux, hydrogène pour l'industrie pétrolière, azote et argon pour l'industrie alimentaire.

Le groupe, dont les principaux chiffres pour 2010 ont ainsi été révélés dans Les Echos avant leur publication officielle prévue à 7h30, a vu son résultat net progresser de 14,1% à 1,4 milliard d'euros, à la faveur d'un bond de 12,6% de son chiffre d'affaires à 13,5 milliards.

Son résultat opérationnel courant ressort à 2.252 millions, donnant une marge de 16,7%, en hausse de 0,4 point sur un an.

Les analystes interrogés par Reuters attendaient en moyenne un résultat opérationnel courant de 2.227 millions d'euros, un résultat net de 1.385 millions et un chiffre d'affaires de 13.382 millions.

A données comparables, le chiffre d'affaires progresse de 7,0%, soit 10,3% pour le seul pôle gaz et services qui représente 88% du chiffre d'affaires du groupe.

Le plan stratégique "Alma 2015" présenté en décembre vise une croissance annuelle moyenne de 8% à 10% du chiffre d'affaires et une progression soutenue du bénéfice net au cours des cinq ans à venir.

La dette nette atteint 5.039 millions d'euros fin 2010, donnant un taux d'endettement de 55% contre 63% en 2009.

Edité par Jean-Michel Bélot

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