LONDRES (Reuters) - Le groupe minier chilien Antofagasta, coté à Londres, a fait état mercredi d'une hausse de 8,8% de son bénéfice semestriel par action, imputable à la hausse de la production et des cours du cuivre, qui lui ont permis de compenser l'augmentation de ses coûts.

Il a annoncé que son bénéfice par action (BPA) avait atteint 80,4 cents sur les six premiers mois de 2008 contre 73,9 cents à la même période l'année dernière, dépassant le consensus publié par Antofagasta lui-même, reposant sur l'opinion de 14 analystes, qui tablait sur 76,1 cents.

Le bénéfice imposable ressort en hausse de 15,3% à 1,66 milliard de dollars (1,08 milliard d'euros), tandis que le chiffre d'affaires a grimpé de 23,9% à 2,41 milliards de dollars.

"Les fondamentaux des marchés du cuivre et du molybdène restent vigoureux, et nous nous attendons à ce que cela se poursuive en 2009", écrit Marcelo Awad, directeur général du groupe dans un communiqué.

"Grâce à notre solide assise financière, nous continuons à réaliser des progrès en direction des objectifs de croissance du groupe (...) et cela devrait se traduire par une croissance rentable des volumes dès 2010 et au-delà."

Antofagasta s'estime en bonne voie pour atteindre les objectifs de croissance qu'il s'est fixés pour 2008. Il avait précédemment indiqué anticiper un rebond de la production du cuivre, en hausse de 8% à environ 463.000 tonnes, tout en prévoyant un recul d'un tiers, à 6.800 tonnes, de la production de molybdène.

Pour les six premiers mois de l'année, le groupe annonce avoir produit 233.600 tonnes de cuivre, soit une hausse de 10,2% par rapport à l'année dernière.

A la Bourse de Londres, l'action Antofagasta gagnait 0,35% dans les premiers échanges à 573 pence.

Eric Onstad, version française Nicolas Delame

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