Owen Silavwe, CEO of Copperbelt Energy Corporation – Making Major Difference in Zambia and in Africa
June 18th, 2018
When Owen Silavwe first stepped into his role as Managing Director of AfricanFinancials member, Copperbelt Energy Corporation Plc (CEC), he had one big question on his mind: What difference can I make and what value can I bring?
“What I thought was important was for me to try and engage everybody in the company; just to understand what people’s expectations were,” Owen tells The CEO Magazine. “I had to go through that process of talking to various people in the organisation and for me that was quite insightful. It probably shaped some of the strategies that had to be improved.”
CEC is one of Zambia’s leading energy companies; owning and operating a network of transmission, distribution and power generation assets including high-voltage substations and transmission lines. The company accounts for 50% of Zambia’s energy consumption and supplies power to the country’s largest industry – copper mining.
Prior to his role as managing director, Owen served as CEC’s Commercial Director. He then rose to COO before becoming Managing Director of Operations. At the time (2013), CEC was undertaking a major acquisition in Nigeria through its then wholly owned subsidiary, CEC Africa Investments Limited (CEC Africa).
“The managing director at the time was then sent to run the new acquisition in Nigeria,” Owen says. “There was a lot of work to do in terms of the focus to turn around the business in Nigeria. At that time I was identified to pick up the position of managing director in an acting capacity.
“Entering the Nigerian market was going to introduce a new dimension to the company that had to be managed,” Owen explains, “and it was going to cause totally different risks. You believe that you understand these risks but when they begin to materialise, their magnitude becomes much clearer and it challenges all the systems you had in place back when those decisions were made.”
In December 2016, the two companies –CEC and CEC Africa – were demerged and now operate as separate entities. “CEC is growing and it continues to make profit,” says Owen. Owen reflects on how, when he became managing director in 2014, he saw the opportunity for CEC to thrive even more.
“I thought we had been looking quite narrowly in terms of what our market was and indeed who our suppliers were,” he says. “We needed to look at how we could expand both on the supply side, as well as on the demand side.”
This also meant taking the copper market into consideration. “The biggest sector of the business is linked to copper, which has cyclic patterns on the global market,” Owen says, adding there is always an associated risk to the copper industry. “The main issue here was how to outgrow this risk and begin to grow.”
“The biggest sector of the business is linked to copper.”
Owen Silavwe, PDG de Copperbelt Energy Corporation - Faire la différence en Zambie et en Afrique
18 juin 2018
Lorsque Owen Silavwe est entré en fonction pour la première fois en tant que Directeur Général de Copperbelt Energy Corporation Plc (CEC), membre d'AfricanFinancials, il avait une grande question à l'esprit: quelle différence puis-je apporter?
"Ce que je pensais important était pour moi d'essayer d'engager tout le monde dans l'entreprise; juste pour comprendre quelles étaient les attentes des gens », explique Owen à The CEO Magazine. "J'ai dû passer par ce processus de discussion avec diverses personnes de l'organisation et pour moi, c'était très perspicace. Cela a probablement façonné certaines des stratégies qui ont dû être améliorées. "
La CEC est l'une des principales sociétés énergétiques de Zambie; posséder et exploiter un réseau d'actifs de transport, de distribution et de production d'électricité, y compris des postes à haute tension et des lignes de transmission. La société représente 50% de la consommation d'énergie de la Zambie et fournit de l'énergie à la plus grande industrie du pays, l'extraction de cuivre.
Avant son poste de directeur général, Owen a occupé le poste de directeur commercial de la CEC. Il a ensuite rejoint COO avant de devenir Directeur Général des Opérations. À l'époque (2013), la CEC entreprenait une importante acquisition au Nigeria par l'intermédiaire de sa filiale à l'époque, CEC Africa Investments Limited (CEC Africa).
"Le directeur général de l'époque a ensuite été envoyé pour gérer la nouvelle acquisition au Nigeria", explique Owen. "Il y avait beaucoup de travail à faire en termes de concentration pour tourner autour de l'entreprise au Nigeria. À ce moment-là, j'ai été nommé pour occuper le poste de directeur général à titre intérimaire.
"Entrer dans le marché nigérian allait introduire une nouvelle dimension dans l'entreprise qui devait être gérée", explique Owen, "et cela allait entraîner des risques totalement différents. Vous croyez que vous comprenez ces risques, mais quand ils commencent à se concrétiser, leur ampleur devient beaucoup plus claire et cela remet en question tous les systèmes que vous aviez en place lorsque ces décisions ont été prises.
En décembre 2016, les deux sociétés -CEC et CEC Africa ont été scindées et fonctionnent désormais comme des entités distinctes. «La CCE est en croissance et continue de faire des profits», explique Owen. Owen réfléchit à la façon dont, lorsqu'il est devenu directeur général en 2014, il a vu l'opportunité pour la CEC de prospérer encore plus.
"Je pensais que nous avions examiné de très près ce que notre marché était et, en fait, qui étaient nos fournisseurs", dit-il. "Nous avions besoin de voir comment nous pourrions développer à la fois du côté de l'offre, mais aussi du côté de la demande."
Cela signifiait également prendre en considération le marché du cuivre. "Le secteur le plus important de l'activité est lié au cuivre, qui a des tendances cycliques sur le marché mondial", explique M. Owen, ajoutant qu'il existe toujours un risque associé à l'industrie du cuivre. "La question principale ici était de savoir comment dépasser ce risque et commencer à croître."
