LONDRES (Reuters) - Total est sur le point de devenir la première "major" pétrolière à investir dans le secteur du gaz de schiste en Grande-Bretagne, a-t-on appris de deux sources proches du dossier, une initiative qui pourrait accélérer les efforts d'exploration dans ce domaine.

Total doit annoncer lundi un accord pour investir 30 millions de livres sterling (36 millions d'euros) dans des forages dans le Lincolnshire, dans le centre de l'Angleterre, ont précisé ces sources à Reuters, confirmant des informations publiées par le Telegraph.

Le groupe français devrait s'associer pour ce faire aux sociétés d'exploration Dart Energy, Egdon Resources, IGas et eCORP.

Des études géologiques ont conclu que la Grande-Bretagne détenait d'importantes réserves de gaz de schiste qui pourraient lui permettre de réduire sa dépendance aux importations énergétiques, mais de nombreux forages restent nécessaire pour évaluer la viabilité d'une exploitation éventuelle de ces gisements.

Le gouvernement de David Cameron soutient l'exploration en dépit de la mobilisation soutenue d'associations locales et d'organisations de défense de l'environnement qui critiquent les techniques de fracturation hydraulique utilisées pour extraire le gaz.

Total, eCORP et Dart Energy n'ont pas pu être joints dans l'immédiat pour commenter ces informations. Egdon et IGas ont refusé de les commenter.

Sarah Young; Marc Angrand pour le service français

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