par Marcel Michelson

PARIS (Reuters) - Renault annonce qu'il augmente la production de modèles Clio 2 de son usine de Flins mais s'abstient d'y voir, comme l'a fait le gouvernement, un "rapatriement".

Avant la confirmation de la décision de Renault, le secrétaire d'Etat à l'Industrie et porte-parole du gouvernement Luc Chatel avait déclaré y voir un premier résultat, parmi d'autres, des mesures françaises de soutien à l'industrie automobile.

Renault a dit qu'il produirait plus de Clio 2 à Flins pour faire face à une hausse de la demande et parce que la production du site de Novo Mesto, en Slovénie, avait déjà été portée à trois équipes et qu'il n'était pas possible d'aller au-delà.

La Commission européenne a fait savoir qu'elle demanderait des explications à la France. "Le fait qu'une entreprise décide de modifier son site de production n'entraîne pas habituellement de commentaires de notre part", a expliqué Jonathan Todd, porte-parole de la CE, lors d'une conférence de presse. Mais il s'est étonné d'une déclaration selon laquelle la décision "serait directement liée au plan français pour l'automobile".

"Aujourd'hui le groupe Renault va annoncer le rapatriement de la production d'un véhicule jusqu'à présent réalisé hors de France dans l'usine de Flins, ce sera un surplus d'activité pour cette usine" avait déclaré Chatel sur Europe 1.

Les ventes automobiles ont baissé de 18,3% en Europe en février, mais les ventes ont augmenté de 21,5% en Allemagne, alors qu'elles ont reculé de 13,2% en France, de 48,8% en Espagne et de 24,4% en Italie.

L'ANCIEN COHABITE AVEC LE NOUVEAU

Renault compte produire dans son usine des Yvelines, de juin à octobre, 8.000 Clio 2 contre 6.900 environ en 2008, un surcroît de production qui permettra de créer 400 emplois temporaires, remplis en interne ou en ayant recours à l'intérim. "Renault proposera aux salariés des autres sites de pourvoir temporairement ces postes", a déclaré le groupe.

"Grâce à la prime à la casse, nous avons constaté une augmentation des ventes pour des modèles tels que la Clio, la Twingo, la Modus", a expliqué une porte-parole de Renault. "Flins et Novo Mesto sont des vases communicants".

La porte-parole a ajouté que les postes seraient proposés aux personnels de Sandouville, touchés par la baisse des ventes de la Laguna, ou de Cléon, site qui produit des boîtes de vitesse et des moteurs.

La Clio 3 a succédé en 2005 à la Clio 2, mais un modèle de la génération précédente continue d'être commercialisé, la Clio 2 Campus. Renault a décidé de laisser cohabiter les deux familles car elles peuvent s'adresser à des publics distincts: la Clio 2 Campus est plus petite et moins chère.

Jusqu'à l'année dernière, la Campus était fabriquée à Novo Mesto (65.400 exemplaires en 2008). Cette usine produit également plus de 130.000 Twingo. Afin de répondre à la demande croissante pour ce dernier modèle, et pour libérer des capacités sur le site slovène, Renault a décidé de transférer une partie de la production de Clio 2 sur Flins.

La production de la Clio 3 se répartit entre Flins (152.600 exemplaires en 2008), la Turquie, avec un volume équivalent, et l'Espagne. Une version sport de la Clio 3 est fabriquée à Dieppe (Seine-Maritime).

Renault a vendu 300.000 Clio 3 en Europe et 51.600 Clio Campus, sont 23.000 rien qu'en France.

La relance d'un modèle ancien permet à un constructeur de vendre une voiture moins chère durant la crise, sans attaquer les prix et les marges du modèle le plus récent.

PSA Peugeot Citroën continue par exemple de produire et de vendre la Xantia Picasso tout en construisant le C4 Picasso pour Citroën, plus récent et plus cher.

Gilles Guillaume et Wilfrid Exbrayat, avec la contribution de Véronique Tison et Benjamin Mallet, édité par Jacques Poznanski

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