LONDRES (Reuters) - Le groupe britannique de publicité WPP a fait état vendredi d'une hausse moindre que prévu à 3% de ses ventes nettes à périmètre constant au troisième trimestre en raison du ralentissement de l'économie mondiale et des inquiétudes liées aux tensions géopolitiques.

Le groupe a toutefois réaffirmé son objectif de chiffre d'affaires pour l'ensemble de l'année et réalise une meilleure performance que ses concurrents.

"Bien que les clients soient plus confiants qu'en septembre 2008, ils demeurent réticents dans l'ensemble à prendre plus de risques, en particulier du fait des multiples points de tensions géopolitiques", a dit WPP.

La progression des ventes nettes au troisième trimestre est inférieure à celle attendue par le consensus des analystes (+3,3%) et marque un ralentissement par rapport à la progression de 4,1% enregistrée au premier semestre. WPP a dit s'attendre à un nouveau ralentissement au quatrième trimestre.

WPP, qui a enregistré une croissance solide depuis le début de l'année grâce à l'étendue de sa présence géographique et à sa forte présence dans le numérique, a dit avoir constaté un certain ralentissement sur les marchés nord-américains et britannique qui n'a été que partiellement compensé par des progressions significatives en Europe continentale.

Le groupe, dont les principaux concurrents sont les américains Omnicom et IPG et le français Publicis, a aussi cité la vigueur de la concurrence et les inquiétudes sur l'environnement macroéconomique pour expliquer le ralentissement de l'activité.

WPP est la dernière des grandes agences mondiales à publier ses chiffres trimestriels. En données organiques, qui intègrent pleinement les facturations des activités numériques, WPP affiche une croissance de 7,6% contre 1% pour Publicis, 6,3% pour Interpublic et 6,5% pour Omnicom.

(Kate Holton, Marc Joanny pour le service français, édité par Dominique Rodriguez)

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